Combien de fois Innsbruck a-t-elle accueilli les Jeux olympiques ?

Deux fois pour les Jeux d’hiver, une fois pour la jeunesse

Un nombre surprenant de visiteurs arrivent à Innsbruck en pensant que la ville n’a accueilli qu’une seule fois les Jeux olympiques d’hiver, généralement en 1976, parce que c’est la date qu’ils gardent à moitié en mémoire d’un documentaire ou d’une plaque commémorative. La réalité est plus intéressante : Innsbruck a accueilli les Jeux olympiques d’hiver deux fois, en 1964 puis à nouveau en 1976, avant d’accueillir les Jeux olympiques de la jeunesse d’hiver de 2012, la toute première édition de cet événement.

Seule une courte liste de villes dans le monde a organisé les Jeux d’hiver « seniors » plus d’une fois, et le cas d’Innsbruck est vraiment particulier : la ville a accueilli ses deuxièmes Jeux avec seulement douze ans de préavis, en grande partie parce qu’une autre ville s’est désistée.

Cette double organisation, plus les Jeux de la jeunesse, explique pourquoi les anneaux olympiques, les plaques commémoratives et les sites reconstruits sont disséminés dans toute la zone d’Innsbruck plutôt que concentrés en un seul « parc olympique » évident. Comprendre la chronologie — 1964, puis 1976, puis 2012 — donne du sens à ce que l’on voit aujourd’hui : un tremplin de saut à ski toujours en activité qui accueille des compétitions, une piste de bobsleigh toujours utilisée, et un plateau de montagne toujours lié au ski nordique.

1964 : les premiers Jeux olympiques d’hiver d’Innsbruck

Les IXes Jeux olympiques d’hiver se sont déroulés à Innsbruck du 29 janvier au 9 février 1964. C’était la première fois que l’Autriche accueillait des Jeux olympiques d’hiver, et la première fois que les Jeux venaient s’installer dans une ville plutôt que dans une station construite pour l’occasion. Innsbruck a remporté l’organisation en partie parce qu’elle disposait déjà d’infrastructures utilisables pour les sports d’hiver et d’une géographie compacte : de hautes montagnes directement contre une ville dotée d’une gare, d’un aéroport à proximité, et d’une capacité hôtelière suffisante pour un événement international.

Les Jeux de 1964 ont étonnamment manqué de neige. Un hiver doux avait laissé les pentes basses à nu dans les semaines précédant la cérémonie d’ouverture, et l’armée autrichienne a été mobilisée pour transporter de la neige et de la glace depuis les altitudes plus élevées afin de recouvrir les pistes — un détail encore mentionné localement comme preuve que même une capitale alpine ne maîtrise pas totalement sa propre météo.

Les épreuves de ski alpin se sont déroulées sur les pentes au-dessus d’Axams, sur ce qu’on appelle aujourd’hui Axamer Lizum ; le saut à ski a eu lieu à Bergisel, sur la colline juste au sud de la vieille ville ; et le bobsleigh et la luge se sont disputés sur une piste construite spécialement près d’Igls. Le ski nordique, le ski de fond et le biathlon se sont tenus sur le plateau de Seefeld, au nord-ouest de la ville — un rôle que Seefeld allait conserver pour chaque édition des Jeux organisée par Innsbruck depuis lors.

1972 : Denver se retire, le CIO fait appel à Innsbruck

Les Jeux olympiques d’hiver de 1976 avaient été initialement attribués à Denver, dans le Colorado. En 1972, les électeurs du Colorado ont rejeté par référendum une mesure visant à financer les Jeux avec de l’argent public, en grande partie en raison de préoccupations environnementales liées au développement dans les montagnes Rocheuses, et Denver s’est officiellement retirée — la seule ville à avoir jamais rendu des Jeux olympiques déjà attribués. Le Comité international olympique avait besoin d’une ville hôte de remplacement dans un délai très court, et il lui fallait une ville disposant déjà d’installations existantes plutôt qu’une ville promettant de les construire à partir de zéro.

Innsbruck était la réponse évidente. Son tremplin de saut à ski de 1964, ses pistes de ski alpin et ses sites nordiques étaient encore debout et toujours utilisables, et les responsables de la ville ont calculé que leur réutilisation permettrait d’organiser les Jeux dans une fraction du délai et du budget habituels. Le CIO a accepté, et Innsbruck a repris les Jeux olympiques d’hiver de 1976 environ trois ans et demi avant la cérémonie d’ouverture — un délai extrêmement serré pour un événement de cette ampleur, même selon les standards de l’époque.

1976 : les deuxièmes Jeux olympiques d’hiver d’Innsbruck

Les XIIes Jeux olympiques d’hiver se sont tenus à Innsbruck du 4 au 15 février 1976. Réutiliser l’empreinte de 1964 permettait de limiter les coûts, mais la ville a tout de même dû construire une infrastructure majeure et nouvelle : une piste dédiée au bobsleigh et à la luge à Igls, la piste de 1964 n’ayant été qu’une installation temporaire. L’Olympiabobbahn d’Igls a ouvert à temps pour les Jeux et reste en usage compétitif aujourd’hui, ce qui en fait l’une des pistes olympiques de bobsleigh les plus durables au monde.

Le ski alpin est revenu à Axamer Lizum, le saut à ski à Bergisel, et les épreuves nordiques sur le plateau de Seefeld, reprenant pour l’essentiel la carte des sites de 1964 avec des installations améliorées. Les Jeux de 1976 restent également connus localement pour une autre anecdote : ils furent, à l’époque, les derniers Jeux olympiques d’hiver organisés dans une ville plutôt que dans un complexe touristique dédié, une particularité qui ne se reproduirait vraiment qu’avec Vancouver en 2010 puis Pékin en 2022, qui ont relancé le modèle de Jeux construits autour d’une agglomération existante.

Jeux	Dates	Statut d’organisation	Sites clés
Jeux olympiques d’hiver de 1964	29 jan. – 9 fév. 1964	Attribués selon le cycle normal	Bergisel, Axamer Lizum, Igls, Seefeld
Jeux olympiques d’hiver de 1976	4 – 15 fév. 1976	Remplacement de Denver, retirée en 1972	Bergisel, Axamer Lizum, Igls (nouvelle piste de bobsleigh), Seefeld
Jeux olympiques de la jeunesse d’hiver de 2012	13 – 22 jan. 2012	Toute première édition des JO de la jeunesse d’hiver	Innsbruck, Seefeld, Axamer Lizum

2012 : les premiers Jeux olympiques de la jeunesse d’hiver

L’histoire olympique d’Innsbruck ne s’arrête pas en 1976. En janvier 2012, la ville a accueilli les tout premiers Jeux olympiques de la jeunesse d’hiver, un nouvel événement destiné à des athlètes âgés d’environ 14 à 18 ans, créé pour prolonger le format des Jeux olympiques de la jeunesse déjà lancé en version estivale à Singapour en 2010. Innsbruck a été choisie en partie parce qu’une grande partie des infrastructures nécessaires — le tremplin reconstruit de Bergisel, la piste de bobsleigh d’Igls, les sites nordiques de Seefeld — était déjà en place et déjà habituée à accueillir des compétitions internationales de sports d’hiver.

Les Jeux olympiques de la jeunesse d’hiver de 2012 ont réparti leurs épreuves sur la même carte à trois pôles utilisée en 1964 et 1976 : épreuves alpines et techniques autour d’Axamer Lizum et d’Innsbruck même, sports de glisse à Igls, et disciplines nordiques sur le plateau de Seefeld.

C’était un événement plus modeste et plus court que des Jeux olympiques d’hiver complets, mais il a confirmé que les installations d’Innsbruck des années 1960 et 1970 restaient des sites olympiques viables près de cinquante ans après leur construction — et c’est la raison pour laquelle « ville hôte olympique à trois reprises » est une façon juste, quoique quelque peu informelle, de décrire Innsbruck aujourd’hui, à côté de son bilan officiel de deux Jeux d’hiver complets.

Ce qu’il reste à voir aujourd’hui

Contrairement à certaines anciennes villes olympiques où les sites ont été démolis ou laissés à l’abandon, la majeure partie des infrastructures olympiques d’Innsbruck est encore debout, toujours utilisée, et se visite.

• Le tremplin de saut à ski de Bergisel — reconstruit en 2002 selon un projet de Zaha Hadid, il accueille chaque mois de janvier une étape de la Tournée des quatre tremplins et se visite le reste de l’année, avec une plateforme d’observation au sommet de la tour. Ce guide ne traite pas le tremplin en détail ; voir le guide dédié à Bergisel pour les horaires, les billets et le point de vue.
• Das Tirol Panorama, au pied de Bergisel, abrite une gigantesque peinture panoramique à 360 degrés de la bataille de Bergisel de 1809 plutôt qu’une exposition olympique, mais le bâtiment se trouve juste à côté du tremplin et est souvent visité lors de la même sortie ; voir le guide du Tirol Panorama pour ce qu’il présente réellement.
• L’Olympiabobbahn d’Igls — construite pour 1976, elle reste une piste active de Coupe du monde de bobsleigh, de luge et de skeleton, et constitue l’un des liens physiques les plus clairs avec les deuxièmes Jeux d’Innsbruck, toujours en usage compétitif quotidien.
• Axamer Lizum, au-dessus d’Axams, fonctionne toujours comme domaine skiable et est l’endroit où se sont déroulées les deux éditions olympiques de ski alpin ; elle se trouve désormais intégrée à la zone plus large du forfait Olympia SkiWorld Innsbruck, aux côtés du Nordkette et du Patscherkofel.
• Seefeld a conservé son rôle nordique lors de chaque édition organisée par Innsbruck et a en plus accueilli les Championnats du monde de ski nordique 2019, en complément de cette histoire olympique ; le sujet fait l’objet d’une couverture dédiée plutôt que d’être répété ici — voir le guide sur l’héritage olympique et nordique de Seefeld.
• La Tournée des quatre tremplins à Bergisel est ce qui se rapproche le plus, chaque année, d’un écho des Jeux olympiques encore présent au calendrier ; elle est traitée séparément dans le guide de la Tournée des quatre tremplins plutôt qu’ici.

Se promener entre ces différents points est l’une des activités les plus originales à faire en ville pour qui s’intéresse à l’angle olympique, et l’itinéraire suit à peu près les mêmes pentes et les mêmes rues qu’utilisaient les organisateurs de 1964 et 1976 pour déplacer athlètes et spectateurs ; la balade sur l’héritage olympique d’Innsbruck propose une version de ce parcours à pied.

Une ville bâtie deux fois pour les Jeux, facile à découvrir à pied

Parce que les sites olympiques d’Innsbruck se trouvent dans la ville ou juste au-dessus plutôt que dans une station séparée, la plupart des visiteurs de passage finissent par en voir plusieurs sans avoir délibérément planifié une « journée olympique ». Une promenade dans la vieille ville en direction de Bergisel, un téléphérique jusqu’au Nordkette, ou une excursion à Seefeld croisent tous, à un moment ou à un autre, l’histoire de 1964, 1976 ou 2012.

Une visite guidée est un moyen simple de bien remettre la chronologie en ordre sans avoir à recouper trois plaques de musée différentes, car la séquence — 1964, le retrait de Denver, 1976, puis 2012 — est facile à mélanger si l’on ne s’appuie que sur la signalétique. Un guide local lors d’une visite guidée privée d’Innsbruck peut intégrer l’histoire olympique à une promenade plus large dans la vieille ville, et c’est également le cas de la visite privée de la vieille ville et de l’histoire juive, qui aborde une autre facette du vingtième siècle de la ville, en plus de son volet olympique.

Pour avoir une vue d’ensemble sur toute l’empreinte olympique — Bergisel au sud, Axamer Lizum et le Nordkette de part et d’autre de la vallée, et l’Inn serpentant au milieu — un billet pour le Stadtturm offre une orientation depuis les toits avant de partir vers l’un ou l’autre des sites. Les visiteurs qui souhaitent réellement grimper dans le terrain utilisé par les organisateurs de 1964 et 1976, plutôt que de simplement l’observer d’en bas, peuvent compléter cela par une randonnée facile autour du Nordkette, qui se trouve juste de l’autre côté de la vallée par rapport au tremplin de Bergisel et à la piste de bobsleigh d’Igls.

Organiser sa visite autour des sites olympiques

Aucun des sites olympiques d’Innsbruck ne nécessite une journée entière à lui seul, ce qui permet de les intégrer facilement à une visite plus large plutôt que d’en faire un pèlerinage dédié. Bergisel se trouve à un court trajet en bus ou en funiculaire depuis la vieille ville ; Igls se rejoint de façon tout aussi rapide via la zone du téléphérique du Patscherkofel ; et Seefeld comme Axamer Lizum restent facilement accessibles via le réseau de transport régional présenté ailleurs sur ce site. Un itinéraire de deux jours construit autour du Nordkette laisse assez de place pour y intégrer une étape à Bergisel sans surcharger le reste de la visite de la ville.

Il faut aussi savoir que ce schéma « deux fois, puis une troisième édition plus modeste » n’est pas seulement une particularité d’Innsbruck — c’est l’une des raisons pour lesquelles la ville est parfois rangée parmi le très petit nombre de villes hôtes récurrentes des Jeux olympiques d’hiver dans le monde, et c’est un détail que certains habitants d’Innsbruck évoquent spontanément, à côté d’anecdotes moins flatteuses comme le doublon signé Zaha Hadid, qui touche lui aussi à l’architecture de l’ère olympique.

Pour un traitement plus court et plus narratif de cette même question du « pourquoi deux fois » abordée ci-dessus, voir Deux Jeux olympiques, une petite ville.

Retenir la chronologie

Le seul fait à retenir de cette page, si l’on ne devait en garder qu’un : Innsbruck n’est pas une ville hôte olympique à usage unique. Elle a accueilli les Jeux olympiques d’hiver en 1964, les a accueillis à nouveau en 1976 après le retrait de Denver, puis a organisé les premiers Jeux olympiques de la jeunesse d’hiver en 2012. Toute source, toute plaque ou toute conversation qui ne mentionne que 1976 comme unique édition de la ville laisse de côté environ la moitié de l’histoire — et, avec elle, la raison pour laquelle Bergisel, Igls, Axamer Lizum et Seefeld portent tous une histoire olympique, et pas seulement l’un d’entre eux.

Questions fréquentes sur l’histoire olympique d’Innsbruck

Innsbruck n’a-t-elle accueilli les Jeux olympiques d’hiver qu’en 1976 ?

Non. Innsbruck a accueilli les Jeux olympiques d’hiver deux fois : d’abord en 1964, puis à nouveau en 1976. Les Jeux de 1976 ont été attribués à Innsbruck dans l’urgence après le retrait de Denver, ville hôte initialement prévue, et la ville a réutilisé une grande partie de ses infrastructures de 1964. Innsbruck a également accueilli les Jeux olympiques de la jeunesse d’hiver en 2012.

Pourquoi Innsbruck a-t-elle accueilli les Jeux olympiques d’hiver deux fois en douze ans ?

Denver, dans le Colorado, avait remporté l’organisation des Jeux olympiques d’hiver de 1976, mais s’est retirée en 1972 après qu’un référendum d’État a rejeté le financement public du projet. Le Comité international olympique s’est alors tourné vers Innsbruck parce que ses installations de 1964 étaient encore debout et utilisables, ce qui a permis d’organiser des Jeux rapides et moins coûteux dans un délai très court.

Quels sites ont été utilisés pour les Jeux olympiques d’Innsbruck de 1964 et 1976 ?

Le saut à ski s’est déroulé à Bergisel, le ski alpin à Axamer Lizum, et le bobsleigh et la luge sur l’Olympiabobbahn à Igls, construit spécialement pour les Jeux de 1976. Les épreuves nordiques — ski de fond, biathlon et combiné nordique — se sont tenues sur le plateau de Seefeld, au nord-ouest de la ville, lors des deux éditions olympiques.

La piste de bobsleigh des Jeux olympiques de 1976 existe-t-elle encore ?

Oui. L’Olympiabobbahn à Igls, construit pour les Jeux olympiques d’hiver de 1976, reste aujourd’hui une piste de compétition active et a accueilli depuis des épreuves de Coupe du monde de bobsleigh, de luge et de skeleton. Elle se trouve à faible distance d’Innsbruck, au-dessus du village d’Igls.

Qu’étaient les Jeux olympiques d’Innsbruck de 2012 ?

En 2012, Innsbruck a accueilli les tout premiers Jeux olympiques de la jeunesse d’hiver, un événement multisport destiné à des athlètes âgés d’environ 14 à 18 ans. Les épreuves se sont réparties entre Innsbruck, Seefeld et Axamer Lizum, reprenant la même carte des sites qu’en 1964 et 1976.

Innsbruck accueille-t-elle encore un événement lié aux Jeux olympiques chaque année ?

Oui, même s’il ne s’agit pas des Jeux olympiques eux-mêmes. Depuis la reconstruction du tremplin de Bergisel en 2002, Innsbruck accueille chaque mois de janvier une étape de la Tournée des quatre tremplins, la série annuelle la plus connue du saut à ski — l’événement le plus proche d’une manifestation d’ampleur olympique que la ville organise encore selon un calendrier fixe.