O Mercado de Natal Que os Locais Realmente Usam

A primeira vez que fiquei sob o Goldenes Dachl com uma caneca de vinho quente em dezembro, percebi de imediato porque é que toda a gente fotografa este mercado. As telhas douradas captam as luzes, as fachadas do centro histórico brilham em tons de ouro e ocre, e a cena inteira parece feita para um postal. É um mercado genuinamente bonito. É também, na maioria das noites a partir de finais de novembro, absolutamente cheio.

É isso que ninguém nos diz antes da primeira viagem a um mercado de Natal em Innsbruck: não há apenas um mercado, há cinco, e o que acaba em todas as listas — o mercado da Old Town junto ao Goldenes Dachl — é o que os locais mais provavelmente passam a caminho de outro lugar mais tranquilo.

Cinco mercados, uma só multidão

Innsbruck espalha os seus mercados de Natal pela cidade em vez de concentrar tudo numa única praça. Há o mercado da Old Town junto ao Goldenes Dachl, o elegante trecho ao longo da Maria-Theresien-Straße com a Coluna de Santa Ana iluminada atrás das bancas, o mais pequeno mercado do Marktplatz junto ao rio, o mercado de bairro em Wiltener Platzl perto da basílica de Wilten, e — aquele a que volto sempre — um mercado lá em cima em Hungerburg, a que se chega pelo mesmo funicular que leva caminhantes e esquiadores até ao Nordkette.

Todos decorrem sensivelmente no mesmo calendário, de meados de novembro aos primeiros dias de janeiro, o que vale a pena saber antes de reservar seja o que for. Essa janela é também, sem grande concorrência, o período mais movimentado e mais caro do ano em Innsbruck. Os preços dos hotéis sobem, as mesas dos restaurantes enchem cedo e a Old Town fica genuinamente lotada nas noites de fim de semana. Nada disto torna os mercados menos merecedores de uma visita. Significa apenas que o mais fotografado é também aquele onde vai partilhar o passeio com o maior número de outros visitantes.

Porque prefiro subir a colina

O mercado de Hungerburg não tenta competir em escala com o da Old Town. É um punhado de bancas de madeira, vinho quente, algumas salsichas grelhadas, talvez um pequeno ringue de gelo consoante o ano — nada perto da extensão de Maria-Theresien-Straße. O que tem em troca é a vista: a cidade inteira estendida no vale, torres de igrejas e telhados enfeitados de luzes, o rio Inn como uma fita escura a meio de tudo, e o Nordkette a erguer-se negro contra o céu mesmo atrás de nós.

Chegar lá faz parte do encanto, e não um incómodo. O funicular Hungerburgbahn, com as suas estações escultóricas de Zaha Hadid, é o mesmo trajeto que leva as pessoas para cima, em direção aos teleféricos, para caminhadas e esqui no resto do ano — a forma mais rápida de sair do centro de uma cidade europeia e chegar a terreno de verdadeira montanha que conheço.

Em dezembro, subindo já no escuro, a ver as luzes da cidade a espalharem-se lá em baixo à medida que se sobe, é quase um pequeno acontecimento por si só, antes sequer de chegar a uma única banca do mercado. Não é uma subida longa, e o mercado lá em cima recompensa com muito mais espaço para efetivamente parar e beber o vinho, em vez de se ir avançando devagar atrás de uma fila de gente a fazer o mesmo.

Não vou fingir que é algum segredo conhecido apenas dos habitantes locais. Muitos visitantes sobem propositadamente por causa disto. Mas numa terça-feira à noite no início de dezembro, é ainda uma fração do movimento da Old Town, e isso basta para mudar a experiência de “evocativa mas cheia” para algo mais próximo de estar numa varanda, com uma vista quase privada sobre a cidade.

A opção de bairro que ninguém promove

Se Hungerburg é o mercado que recomendo pela vista, Wiltener Platzl é aquele a que aponto para se ter uma ideia de como Innsbruck realmente vive dezembro. É ainda mais pequeno do que Hungerburg, escondido numa praça perto da basílica de Wilten em vez de estar numa rota turística, e atrai um público visivelmente mais local — pessoas a comprar o jantar a caminho de casa, vizinhos que se cruzam junto à banca do vinho quente. Não tem nada de espetacular. É precisamente esse o ponto. É o mercado a que enviaria alguém que já fez a Old Town uma vez e quer ver a versão do Natal que não é encenada para visitantes.

Onde não tento demover ninguém da Old Town

Nada disto é um argumento contra o mercado da Old Town. Se for a sua primeira vez em Innsbruck, passe por lá. O cenário é mesmo invulgar — uma praça de mercado emoldurada por fachadas centenárias, com o Goldenes Dachl a brilhar por cima da multidão — e o trecho de Maria-Theresien-Straße que a ele se liga, passando pelo Arco do Triunfo, vale a pena percorrer mesmo fora do horário do mercado. Os locais que o evitam não o fazem porque seja mau. Evitamo-lo porque já o vimos, ao longo de vários dezembros, e uma alternativa mais tranquila começa a parecer mais atraente do que mais uma noite ombro a ombro com uma multidão de três ruas de comprimento.

Para uma primeira visita, sugeriria mesmo fazer os dois na mesma noite. O guia da Old Town a pé cobre um trajeto que leva naturalmente do Goldenes Dachl e do bairro imperial até Maria-Theresien-Straße, e é possível estar em Hungerburg para uma última bebida em vinte minutos depois de deixar a última banca da rua. Essa combinação — primeiro um mercado denso, ornamentado e cheio, depois um mercado tranquilo e elevado — dá as duas versões do que a época natalícia de Innsbruck realmente oferece, em vez de obrigar a escolher entre elas.

Encaixar isto numa viagem mais alargada

Se está a pesar uma viagem de dezembro contra outras épocas do ano, ajuda saber o que está a trocar. Dezembro traz os mercados, a Old Town iluminada e um genuíno ambiente festivo em toda a cidade, ao custo dos preços mais altos e das ruas mais movimentadas do ano. Se as datas forem flexíveis, o início da época dos mercados, em meados/finais de novembro, é visivelmente mais calmo do que as últimas duas semanas antes do Natal, sem perder muito do ambiente.

Seja o que for que esteja no itinerário, incluiria sempre pelo menos um dia claro de montanha em torno dos mercados — o encanto de Innsbruck no frio não está só nas bancas. Uma excursão ao nascer do sol no Patscherkofel antes de a multidão dos mercados aumentar, ou uma tarde tranquila no funicular até ao Rosshütte, acima de Seefeld, dá à viagem um contraste de luz do dia face às fileiras de luzes dos mercados.

E se Wattens estiver de alguma forma no seu roteiro, reservar um bilhete com transfer para o Swarovski Crystal Worlds mais cedo no dia deixa a noite livre para o mercado que decidir escolher.

No fim de contas, o meu conselho sincero é menos “vá aqui em vez de ali” e mais: não presuma que o mercado que toda a gente fotografa é o que toda a gente realmente prefere. Innsbruck espalha o seu espírito natalício por toda a cidade, do Marktplatz junto ao rio até a uma pequena clareira numa encosta, e a versão para a qual os locais gravitam tende a ser aquela que tiver menos pessoas entre eles e o seu vinho quente.