Il mercatino di Natale che scelgono gli abitanti di Innsbruck

La prima volta che mi sono fermato sotto il Goldenes Dachl con una tazza di vin brulé in mano, a dicembre, ho capito subito perché tutti fotografano questo mercatino. Le tegole dorate riflettono le luci, le facciate del centro storico brillano d’oro e ocra, e l’intera scena sembra costruita apposta per una cartolina. È un mercatino davvero bello. Ma è anche, la maggior parte delle sere da fine novembre in poi, assolutamente stracolmo.

Ecco la cosa che nessuno racconta prima del primo viaggio ai mercatini di Natale di Innsbruck: non ce n’è uno solo, ce ne sono cinque, e quello che finisce su ogni lista — il mercatino del centro storico sotto il Goldenes Dachl — è quello che i locali sono più propensi a superare senza fermarsi, diretti verso un posto più tranquillo.

Cinque mercatini, una sola calca

Innsbruck distribuisce i suoi mercatini di Natale in tutta la città invece di concentrare tutto in un’unica piazza. C’è il mercatino del centro storico sotto il Goldenes Dachl, l’elegante tratto lungo Maria-Theresien-Straße con la colonna di Sant’Anna illuminata alle spalle delle bancarelle, il più piccolo mercatino di Marktplatz lungo il fiume, il mercatino di quartiere di Wiltener Platzl vicino alla basilica di Wilten e — quello a cui torno sempre — un mercatino in quota a Hungerburg, raggiungibile con la stessa funicolare che porta escursionisti e sciatori verso il Nordkette.

Si svolgono tutti più o meno nello stesso periodo, da metà novembre circa ai primi giorni di gennaio, il che vale la pena sapere prima di prenotare qualsiasi cosa. Quella finestra è anche, senza troppa concorrenza, il tratto più affollato e costoso dell’anno a Innsbruck. Le tariffe degli hotel salgono, i tavoli dei ristoranti si riempiono presto, e il centro storico diventa davvero affollato nelle sere del fine settimana. Nulla di tutto questo rende i mercatini meno degni di essere visti. Significa solo che quello che tutti fotografano è anche quello dove si condivide il marciapiede con il maggior numero di altri visitatori.

Perché salgo in quota

Il mercatino di Hungerburg non cerca di competere in dimensioni con quello del centro storico. È una manciata di bancarelle in legno, vin brulé, qualche salsiccia alla griglia, forse una piccola pista di pattinaggio a seconda dell’anno — nulla che si avvicini all’ampiezza di Maria-Theresien-Straße. Quello che offre invece è la vista: l’intera città distesa più in basso nella valle, guglie e tetti costellati di luci, il fiume Inn come un nastro scuro nel mezzo, e il Nordkette che si staglia nero contro il cielo proprio alle spalle.

Arrivarci fa parte del fascino, non è un inconveniente. La Hungerburgbahn, con le sue stazioni scultoree firmate Zaha Hadid, è la stessa corsa che porta le persone verso le funivie per l’escursionismo e lo sci il resto dell’anno — il modo più rapido per passare dal centro di una città europea a un vero terreno di montagna che io conosca.

A dicembre, salendo nel buio della sera, guardando le luci della città allargarsi sotto di sé man mano che si sale, tutto questo sembra già un piccolo evento a sé, ancora prima di aver raggiunto la prima bancarella. Non è un tragitto lungo, e il mercatino in cima ricompensa con molto più spazio per fermarsi davvero a bere il proprio vin brulé invece di trascinarsi oltre una fila di persone che fanno lo stesso.

Non pretendo che sia un segreto noto solo agli iniziati. Molti visitatori salgono apposta per questo. Ma in una sera di martedì all’inizio di dicembre, il traffico pedonale è ancora una frazione di quello del centro storico, e questo da solo cambia l’esperienza da “suggestiva ma affollata” a qualcosa di più simile a stare su un balcone sospeso sulla propria vista privata della città.

L’opzione di quartiere che nessuno pubblicizza

Se Hungerburg è il mercatino che consiglio per la vista, Wiltener Platzl è quello che indicherei per capire come Innsbruck vive davvero il mese di dicembre. È ancora più piccolo di Hungerburg, incastonato in una piazza vicino alla basilica di Wilten invece che lungo un percorso turistico, e attira un pubblico decisamente più locale — persone che prendono la cena tornando a casa, vicini di casa che si incontrano per caso allo stand del vin brulé. Non ha nulla di eclatante. Ed è proprio questo il punto. È il mercatino che consiglierei a chi ha già fatto il centro storico una volta e vuole vedere la versione del Natale che non è messa in scena per i visitatori.

Dove non provo a dissuadere nessuno dal centro storico

Niente di tutto questo è un argomento contro il mercatino del centro storico. Se è la prima volta a Innsbruck, attraversatelo. L’ambientazione è davvero particolare — una piazza racchiusa da facciate secolari con il Goldenes Dachl che brilla sopra la folla — e il tratto di Maria-Theresien-Straße che vi si collega, passando davanti all’Arco di Trionfo, vale la passeggiata anche fuori dagli orari del mercatino. I locali che lo evitano non lo fanno perché è brutto. Lo evitiamo perché lo abbiamo già visto, più dicembre di seguito, e un’alternativa più tranquilla comincia a sembrare più allettante di un’altra sera spalla a spalla in una folla profonda tre isolati.

Per una prima visita, suggerirei in realtà di fare entrambe le cose in una sola sera. La guida a piedi del centro storico copre un percorso che porta naturalmente dal Goldenes Dachl e dal quartiere imperiale fino a Maria-Theresien-Straße, e si può essere a Hungerburg per un ultimo bicchiere entro venti minuti dall’ultima bancarella della via. Questa combinazione — prima il mercatino denso, ornato e affollato, poi quello tranquillo in quota — offre entrambe le versioni di ciò che la stagione natalizia di Innsbruck ha davvero da offrire, invece di costringere a scegliere tra le due.

Inserirlo in un viaggio più ampio

Se si sta valutando un viaggio a dicembre rispetto ad altre stagioni, aiuta sapere cosa si sta scambiando. Dicembre offre i mercatini, il centro storico illuminato e un’atmosfera genuinamente festosa in tutta la città, al costo dei prezzi più alti e delle strade più affollate dell’anno. Se le date sono flessibili, l’inizio della stagione dei mercatini a metà-fine novembre è notevolmente più calmo rispetto alle ultime due settimane prima di Natale, senza perdere molto dell’atmosfera.

Qualunque cosa sia in programma, includerei comunque almeno una giornata di montagna vera e propria intorno ai mercatini — il fascino invernale di Innsbruck non sta solo nelle bancarelle. Una escursione all’alba sul Patscherkofel prima che arrivi la folla dei mercatini, o un pomeriggio tranquillo sulla funicolare fino al Rosshütte sopra Seefeld, regala al viaggio un contrasto di luce diurna rispetto alle luci dei mercatini.

E se Wattens è tra le tappe previste, prenotare un biglietto con transfer per Swarovski Crystal Worlds nella prima parte della giornata lascia la sera libera per il mercatino scelto.

Alla fine, il mio consiglio onesto non è tanto “andate qui invece che là” quanto: non date per scontato che il mercatino che tutti fotografano sia quello che tutti preferiscono davvero. Innsbruck distribuisce il suo spirito natalizio in tutta la città, dal Marktplatz lungo il fiume fino a una piccola radura su un fianco di montagna, e la versione verso cui gravitano i locali tende a essere quella con meno persone tra loro e il proprio vin brulé.