Der Christkindlmarkt, den die Einheimischen wirklich nutzen

Als ich das erste Mal mit einem Becher Glühwein unter dem Goldenen Dachl stand, verstand ich sofort, warum alle diesen Markt fotografieren. Die vergoldeten Schindeln fangen das Lichterspiel ein, die Altstadtfassaden glühen golden und ockerfarben, und die ganze Szene sieht aus wie für eine Postkarte gemacht. Es ist ein wirklich schöner Markt. An den meisten Abenden ab Ende November ist er aber auch restlos überfüllt.

Das erfährt einem vor dem ersten Besuch eines Innsbrucker Christkindlmarkts niemand: Es gibt nicht einen Markt, sondern fünf, und der, der auf jeder Liste landet – der Altstadtmarkt unter dem Goldenen Dachl –, ist ausgerechnet der, an dem Einheimische am ehesten vorbeigehen, auf dem Weg zu etwas Ruhigerem.

Fünf Märkte, ein Gedränge

Innsbruck verteilt seine Christkindlmärkte über die Stadt, anstatt alles auf einem einzigen Platz zu konzentrieren. Da ist der Altstadtmarkt unter dem Goldenen Dachl, die elegante Strecke entlang der Maria-Theresien-Straße mit der beleuchteten Annasäule im Hintergrund der Stände, der kleinere Markt am Marktplatz nahe dem Fluss, der Stadtteilmarkt am Wiltener Platzl nahe der Wiltener Basilika, und – der, zu dem ich immer wieder zurückkehre – ein Markt oben auf der Hungerburg, erreichbar mit derselben Standseilbahn, die auch Wanderer und Skifahrer zur Nordkette hinaufbringt.

Sie laufen alle nach ungefähr demselben Kalender, von etwa Mitte November bis zu den ersten Januartagen, was man wissen sollte, bevor man etwas bucht. Dieser Zeitraum ist zugleich, ohne große Konkurrenz, die vollste und teuerste Phase des Innsbrucker Jahres. Die Hotelpreise steigen, Restauranttische sind früh ausgebucht, und die Altstadt wird an Wochenendabenden wirklich voll. Das macht die Märkte nicht weniger sehenswert. Es bedeutet nur, dass der Markt, den alle fotografieren, auch der ist, an dem man sich den Gehweg mit den meisten anderen Besuchern teilt.

Warum ich stattdessen den Berg hinauffahre

Der Markt auf der Hungerburg versucht gar nicht erst, mit dem Altstadtmarkt an Größe zu konkurrieren. Es sind eine Handvoll Holzstände, Glühwein, ein paar gegrillte Würste, je nach Jahr vielleicht eine kleine Eisbahn – nichts, was an die Ausdehnung der Maria-Theresien-Straße heranreicht. Was er stattdessen bietet, ist die Aussicht: die ganze Stadt unten im Tal ausgebreitet, Kirchtürme und Dächer mit Lichterketten, der Inn als dunkles Band mittendurch, und die Nordkette, die sich schwarz gegen den Himmel direkt hinter einem auftürmt.

Der Weg dorthin gehört zum Reiz dazu, statt eine Unannehmlichkeit zu sein. Die Hungerburgbahn mit ihren skulpturalen Stationen von Zaha Hadid ist dieselbe Bahn, die den Rest des Jahres Menschen zu den Seilbahnen zum Wandern und Skifahren hinaufbringt – der schnellste Weg von einem europäischen Stadtzentrum hinauf in echtes Hochgebirgsgelände, den ich kenne.

Im Dezember, wenn man in der frühen Dunkelheit hinauffährt und beobachtet, wie sich die Lichter der Stadt beim Aufstieg unten ausbreiten, fühlt sich das schon wie ein kleines Ereignis für sich an, noch bevor man auch nur einen einzigen Marktstand erreicht hat. Die Fahrt ist nicht lang, und der Markt oben belohnt einen mit deutlich mehr Platz, um tatsächlich stehen zu bleiben und seinen Wein zu trinken, statt sich an einer Warteschlange vorbeizuschieben.

Ich werde nicht so tun, als wäre das ein Geheimtipp, den nur Insider kennen. Viele Besucher fahren gezielt deswegen hinauf. Aber an einem Dienstagabend Anfang Dezember ist es immer noch ein Bruchteil des Fußgängeraufkommens der Altstadt, und allein das verändert das Erlebnis von „stimmungsvoll, aber überfüllt” zu etwas, das eher an einen Balkon mit privatem Blick über die eigene Stadt erinnert.

Die Stadtteiloption, die niemand bewirbt

Wenn Hungerburg der Markt ist, den ich wegen der Aussicht empfehle, dann ist der Wiltener Platzl der, auf den ich hinweise, wenn es darum geht, wie Innsbruck den Dezember tatsächlich verbringt. Er ist noch kleiner als Hungerburg, liegt auf einem Platz nahe der Wiltener Basilika abseits der Touristenroute, und zieht ein Publikum an, das spürbar lokaler ist – Menschen, die auf dem Heimweg das Abendessen einkaufen, Nachbarn, die sich am Glühweinstand über den Weg laufen. Nichts daran ist spektakulär. Genau das ist der Punkt. Es ist der Markt, den ich jemandem empfehlen würde, der die Altstadt schon einmal erlebt hat und die Version von Weihnachten sehen möchte, die nicht für Besucher inszeniert wird.

Wo ich niemandem von der Altstadt abrate

Nichts davon ist ein Argument gegen den Altstadtmarkt. Wer zum ersten Mal in Innsbruck ist, sollte hindurchgehen. Die Kulisse ist wirklich außergewöhnlich – ein Marktplatz, eingerahmt von jahrhundertealten Fassaden, mit dem über der Menge leuchtenden Goldenen Dachl – und die anschließende Maria-Theresien-Straße, die an der Triumphpforte vorbeiführt, lohnt den Spaziergang auch außerhalb der Marktöffnungszeiten.

Einheimische, die den Markt auslassen, tun das nicht, weil er schlecht wäre. Wir lassen ihn aus, weil wir ihn schon gesehen haben, mehrere Dezember hintereinander, und eine ruhigere Alternative dann attraktiver wirkt als ein weiterer Abend Schulter an Schulter in einer drei Straßen tiefen Menschenmenge.

Für einen ersten Besuch würde ich tatsächlich vorschlagen, beides an einem Abend zu verbinden. Der Altstadt-Spaziergang führt auf einer Route, die einen ganz natürlich vom Goldenen Dachl und dem kaiserlichen Viertel hinunter durch die Maria-Theresien-Straße bringt, und innerhalb von zwanzig Minuten nach dem letzten Stand auf der Straße kann man schon oben auf der Hungerburg für einen Absacker sein. Diese Kombination – dicht, prunkvoll, überfüllter Markt zuerst, dann ruhiger, erhöhter Markt danach – zeigt beide Seiten dessen, was Innsbrucks Weihnachtszeit tatsächlich zu bieten hat, statt zu einer Entscheidung zu zwingen.

Einordnung in eine größere Reise

Wer eine Dezemberreise gegen andere Jahreszeiten abwägt, sollte wissen, worauf man sich einlässt. Der Dezember bringt die Märkte, die beleuchtete Altstadt und eine wirklich festliche Stimmung in der ganzen Stadt, allerdings zum Preis der höchsten Preise und vollsten Straßen des Jahres. Wer zeitlich flexibel ist: Der ganz frühe Beginn der Marktsaison Mitte bis Ende November ist spürbar ruhiger als die letzten zwei Wochen vor Weihnachten, ohne dass dabei viel von der Atmosphäre verloren geht.

Was auch immer sonst auf dem Programm steht – ich würde rund um die Märkte trotzdem mindestens einen klaren Bergtag einplanen. Innsbrucks Reiz in der kalten Jahreszeit beschränkt sich nicht auf die Stände. Ein morgendlicher Sonnenaufgangsausflug auf den Patscherkofel, bevor das Marktgedränge einsetzt, oder ein ruhiger Nachmittag auf der Standseilbahnfahrt hinauf zur Rosshütte oberhalb von Seefeld, verschafft der Reise etwas Tageslichtkontrast zu den Lichterketten der Märkte.

Und wenn Wattens auf dem Programm steht, sorgt ein früh am Tag gebuchtes Ticket mit Transfer für die Swarovski Kristallwelten dafür, dass der Abend frei bleibt für den Markt der Wahl.

Am Ende lautet mein ehrlicher Rat weniger „gehen Sie hierhin statt dorthin” als vielmehr: Gehen Sie nicht davon aus, dass der Markt, den alle fotografieren, auch der ist, den alle wirklich bevorzugen. Innsbruck verteilt seine Weihnachtsstimmung über die ganze Stadt, vom Marktplatz am Fluss bis zu einer kleinen Lichtung an einem Berghang, und die Version, zu der Einheimische tendieren, ist meist die, bei der am wenigsten Menschen zwischen ihnen und ihrem Glühwein stehen.