Le premier pas vers la Nordkette, et une destination à part entière
Innsbruck a ceci de particulier parmi les villes européennes que le haut relief alpin commence à la lisière de sa vieille ville plutôt qu’à une heure de route. Le Hungerburgbahn est la machine qui rend cela possible : un funiculaire qui grimpe du fond de la vallée jusqu’au plateau de Hungerburg, à environ 860 mètres, en huit minutes environ, via quatre gares qui valent à elles seules le déplacement, autant que la vue au sommet. Ouverte dans sa forme actuelle en 2007, la ligne a été conçue par l’architecte Zaha Hadid, dont les auvents fluides en béton et verre blanc glacier ont fait d’une infrastructure de transport ordinaire l’une des œuvres architecturales les plus photographiées d’Innsbruck.
Il vaut la peine de préciser ce qu’est, et n’est pas, le Hungerburgbahn. C’est le premier des trois téléphériques distincts qui, ensemble, mènent les visiteurs du centre-ville jusqu’à la crête élevée de la Nordkette : le funiculaire Hungerburgbahn jusqu’à Hungerburg, puis le téléphérique Seegrubenbahn jusqu’à Seegrube, puis le Hafelekarbahn jusqu’à Hafelekar, à environ 2 256 mètres.
Cette page ne traite que de cette première étape — le trajet jusqu’à Hungerburg, ce que le plateau offre, et pourquoi les gares comptent sur le plan architectural. Les deux étapes supérieures, la randonnée alpine au-dessus de la limite des arbres, et le temps de montée complet jusqu’à Hafelekar sont traités séparément sur le guide Hafelekar et Seegrube ; si le ski hors-piste ou les voies ferrées au-dessus de 2 000 mètres vous intéressent, c’est la page à lire ensuite.
Considéré comme une destination à part entière, Hungerburg est vraiment satisfaisant. À 860 mètres, il se trouve juste assez haut au-dessus d’Innsbruck pour offrir une vue dégagée sur les toits de la vieille ville, le fleuve Inn, et les sommets du Patscherkofel et des Serles de l’autre côté de la vallée, sans nécessiter de randonnée, d’acclimatation à l’altitude, ni un deuxième ou troisième billet de téléphérique.
C’est aussi le point de départ vers l’Alpenzoo, le zoo le plus haut d’Europe, qui se trouve juste en dessous de la gare de Hungerburg et se rejoint à pied en quelques minutes. Pour beaucoup de visiteurs — des familles avec une poussette, quiconque manque de temps entre une matinée dans la vieille ville et un train l’après-midi, ou simplement ceux qui veulent une vue de montagne rapide et facile — le Hungerburgbahn seul, sans poursuivre plus haut, représente la juste dose de montagne pour la journée.
Les gares de Zaha Hadid : ce qu’il faut vraiment regarder
Si le Hungerburgbahn revient sans cesse dans les écrits sur le design et l’architecture, bien au-delà des guides de voyage, c’est grâce aux quatre gares construites pour sa réouverture de 2007 : Congress, Löwenhaus, Alpenzoo et Hungerburg. Le langage architectural de Hadid y est cohérent et reconnaissable — de longues formes en béton blanc, en forme de coquille, surmontées d’auvents de verre qui ondulent entre la vague et le tremplin de saut à ski, posés bas sur le paysage plutôt qu’en opposition avec lui.
La même signature visuelle réapparaît un peu plus loin au tremplin de saut à ski de Bergisel, également une œuvre de Hadid, achevée en 2002 ; voir les deux lors du même séjour est l’une des expériences de tourisme architectural les plus satisfaisantes qu’offre Innsbruck, et le duo Zaha Hadid est traité plus en détail sur le blog.
Quelques détails à remarquer, gare par gare :
- Congress, la gare de vallée près du Hofgarten et du bâtiment Congress Innsbruck, est la plus discrète des quatre, en grande partie parce qu’elle s’intègre au niveau de la rue plutôt que d’être perchée sur une pente.
- Löwenhaus, le premier arrêt intermédiaire, tire son nom de l’ancienne fosse aux lions de la ménagerie impériale voisine — un détail qui surprend la plupart des voyageurs, persuadés que le nom est purement architectural.
- La gare Alpenzoo est celle que la plupart des visiteurs utilisent réellement, puisqu’elle donne un accès direct au zoo ; le quai offre déjà un aperçu élevé sur la ville que beaucoup prennent, à tort, pour le point de vue principal avant même que le funiculaire n’ait atteint le sommet.
- Hungerburg, la gare terminus de cette étape, est la plus grande et la plus photographiée des quatre, avec son auvent qui se déploie au-dessus du quai comme une vague qui déferle — c’est généralement ce cliché qui représente l’ensemble du système de la Nordkette dans la presse, alors qu’il ne s’agit que du point médian de l’ascension complète vers Hafelekar.
Les photographes noteront que les meilleures compositions des gares elles-mêmes se trouvent généralement le matin, quand le béton blanc capte une lumière directe sans l’éblouissement qui s’installe en début d’après-midi ; un guide plus détaillé sur la photographie du système de la Nordkette dans son ensemble, gares supérieures comprises, se trouve sur le guide de photographie au lever du soleil sur la Nordkette.
Le trajet en funiculaire : à quoi s’attendre
Le Hungerburgbahn est un funiculaire, pas un téléphérique — il roule sur rails et câbles plutôt que de rester suspendu librement, ce qui donne un trajet plus doux et plus lisse que les cabines plus spectaculaires du Seegrubenbahn et du Hafelekarbahn au-dessus. Le trajet de Congress à Hungerburg dure environ huit minutes, traversant un mélange de tunnel et de voie à l’air libre, avec les plus belles vues qui s’ouvrent dans la dernière portion, quand le train émerge au-dessus de la limite des arbres et que la ville s’éloigne en contrebas.
Le guide complet du système de téléphériques de la Nordkette détaille la billetterie pour les trois étapes, mais pour la seule étape du Hungerburgbahn, les points pratiques essentiels sont les suivants :
- Le funiculaire fonctionne toute l’année, été comme hiver, contrairement à certains téléphériques plus hauts et restaurants d’altitude qui ferment pour maintenance en intersaison.
- Les départs sont fréquents, généralement toutes les quelques minutes aux heures de pointe et environ toutes les 15 minutes en période plus calme, si bien qu’une longue attente est rare.
- Les horaires d’exploitation et l’intervalle exact entre les départs varient selon la saison, et la ligne ferme parfois pour des journées de maintenance programmée — toujours vérifier l’horaire en vigueur avant de planifier un trajet autour d’une heure d’arrivée précise, plutôt que de se fier à un horaire d’une saison précédente.
- Un billet aller-retour combiné incluant le funiculaire et l’entrée de l’Alpenzoo est l’option la plus efficace pour les familles, puisque presque tous ceux qui montent à Hungerburg visitent aussi le zoo le même jour.
Les billets aller-retour pour le Hungerburgbahn depuis Innsbruck peuvent être réservés à l’avance, ce qui vaut la peine les week-ends d’été à forte affluence et pendant la période des marchés de Noël, quand les files d’attente à la gare Congress s’allongent rapidement. Pour les visiteurs qui combinent le trajet avec la visite du zoo le même jour, un billet combiné funiculaire et entrée à l’Alpenzoo revient généralement moins cher que d’acheter les deux séparément.
Ce qui attend réellement à Hungerburg
En arrivant à la gare de Hungerburg, la plupart des visiteurs se dirigent directement vers la terrasse panoramique juste à l’extérieur, qui domine les toits de la vieille ville, le fleuve Inn et le quartier universitaire, avec le Patscherkofel et le massif du Tuxer qui remplissent l’horizon en face. Par temps clair, c’est vraiment l’une des meilleures vues gratuites de la ville, et elle ne demande aucune randonnée — une courte marche depuis le quai suffit.
Depuis la gare, un sentier mène en quelques minutes à l’entrée de l’Alpenzoo, le zoo le plus haut d’Europe à environ 750 mètres, qui n’abrite que des espèces alpines — bouquetins, chamois, marmottes, lynx, aigles royaux, et autres, sans aucun animal exotique ou tropical. C’est une combinaison naturelle avec le trajet en funiculaire, et la raison pour laquelle la plupart des familles font ce trajet précis plutôt que de viser directement les étapes supérieures de la Nordkette. Un compte-rendu complet de la visite, avec ce qu’il faut prévoir à l’intérieur et la durée à allouer, se trouve sur le guide de l’Alpenzoo.
Hungerburg dispose aussi d’un petit groupe de restaurants et cafés avec terrasses face à la ville, pratiques pour un café ou un vrai déjeuner avec vue, sans avoir besoin de réserver dans un restaurant d’altitude. Le plateau lui-même offre des sentiers de promenade tranquilles — rien qui nécessite des chaussures de randonnée ou une expérience alpine — qui font une agréable balade d’une demi-heure, séparée du trajet en funiculaire ou de la visite du zoo.
C’est aussi d’ici que partent les sentiers vers le réseau de randonnée plus escarpé de la Nordkette, même si ces itinéraires, et les deux étapes de téléphérique plus élevées qui y mènent, relèvent du guide Hafelekar et Seegrube plutôt que de cette page.
Faut-il s’arrêter ici, ou continuer vers la Nordkette ?
C’est la question de planification la plus fréquente au sujet du Hungerburgbahn, et la réponse honnête dépend du temps disponible, du budget, de la météo et de ce que l’on attend réellement de la montagne.
| Raison de s’arrêter à Hungerburg | Raison de continuer vers Seegrube ou Hafelekar |
|---|---|
| Peu de temps entre d’autres visites dans la vieille ville | Envie d’un vrai terrain de haute montagne au-dessus de 1 900 m |
| Voyage avec de jeunes enfants ou une poussette | Randonneur expérimenté, ou envie de voies ferrées |
| La visite de l’Alpenzoo est l’objectif principal de la journée | Envie de l’expérience complète « 20 minutes pour 2 256 m » |
| La gare supérieure est fermée pour cause de météo ou de maintenance | Ciel dégagé et journée complète disponibles |
| Budget serré — une seule étape de téléphérique plutôt que trois | Envie de ski hors-piste ou de raquettes sur un terrain sérieux |
La météo est plus souvent déterminante que ne l’imaginent la plupart des visiteurs. Le fond de vallée d’Innsbruck peut être chaud et dégagé pendant que les gares supérieures de la Nordkette sont dans les nuages, si bien qu’il est fréquent que le plateau de Hungerburg offre une vue parfaitement correcte même quand Seegrube et Hafelekar sont noyés dans le brouillard. Vérifier les conditions actuelles avant d’acheter des billets pour les étapes supérieures, plutôt que de supposer que la vue du sommet ressemblera à celle depuis la ville, évite un achat de billet supplémentaire décevant et inutile.
Les voyageurs qui planifient une journée plus complète sur la Nordkette, incluant les deux étapes supérieures, les altitudes actuelles et les restaurants d’altitude et sentiers de randonnée là-haut, devraient consulter le guide Hafelekar et Seegrube. Ceux qui préparent un itinéraire de montagne plus large sur deux jours autour de l’ensemble du système peuvent aussi s’appuyer sur l’itinéraire de deux jours sur la Nordkette comme modèle de planification.
Se rendre à la gare de vallée Congress
La gare de vallée Congress se trouve à quelques minutes à pied de la vieille ville d’Innsbruck, juste à côté du parc Hofgarten, et se rejoint facilement à pied depuis la plupart des hôtels du centre en 10 à 15 minutes. Depuis la gare centrale, c’est un trajet similaire en tram ou en bus, suivi de quelques minutes de marche. Le trajet complet — montée en funiculaire, temps passé à Hungerburg, descente en funiculaire — tenant confortablement en quelques heures, il s’intègre aussi bien en début de journée avant de partir explorer la vieille ville, qu’en pause de fin d’après-midi entre les visites et le dîner.
Les visiteurs munis de l’Innsbruck Card noteront qu’elle inclut un aller-retour sur le Hungerburgbahn parmi ses téléphériques inclus ; savoir si la carte est rentable dépend du nombre d’autres téléphériques et musées inclus réellement utilisés pendant le séjour, ce qui est détaillé en intégralité sur le guide de l’Innsbruck Card.
Une note pratique sur le coût
Le Hungerburgbahn n’étant que la première des trois étapes de téléphérique de la Nordkette, son prix reste bien en dessous d’un billet aller-retour complet jusqu’à Hafelekar. Prévoir un budget de 15 à 35 € par personne pour la journée est réaliste pour la plupart des visiteurs — cette fourchette couvre un billet aller-retour en funiculaire, un café ou un déjeuner léger à Hungerburg, et soit une entrée à l’Alpenzoo, soit une courte promenade sur le plateau à la place. Les familles ajoutant la visite du zoo devraient plutôt se situer vers le haut de cette fourchette, tandis qu’un simple aller-retour pour la vue seule se situe plutôt vers le bas.
Questions fréquentes sur le Hungerburgbahn et Hungerburg
Le Hungerburgbahn est-il la même chose que le téléphérique de la Nordkette ?
Pas exactement. Le Hungerburgbahn est le premier des trois téléphériques reliés entre eux qui composent ensemble le système de la Nordkette. C’est un funiculaire qui va de Congress à Hungerburg, à environ 860 mètres. Les deuxième et troisième étapes — les téléphériques Seegrubenbahn et Hafelekarbahn — poursuivent depuis Hungerburg jusqu’à Seegrube, puis Hafelekar à environ 2 256 mètres, et sont traitées séparément sur le guide Hafelekar et Seegrube.
Qui a conçu les gares du Hungerburgbahn, et quand ont-elles été construites ?
Les quatre gares actuelles — Congress, Löwenhaus, Alpenzoo et Hungerburg — ont été conçues par l’architecte Zaha Hadid et ouvertes en 2007, remplaçant une ancienne ligne de funiculaire sur un tracé similaire. Hadid a aussi conçu le tremplin de saut à ski de Bergisel, achevé en 2002, offrant à Innsbruck deux monuments Hadid distincts à courte distance l’un de l’autre.
Combien de temps dure le trajet, et à quelle fréquence les trains circulent-ils ?
Le trajet de Congress à Hungerburg dure environ huit minutes. Les départs sont fréquents, généralement toutes les quelques minutes aux heures d’affluence et environ toutes les 15 minutes en période plus calme, bien que les intervalles exacts varient selon la saison ; il vaut donc la peine de vérifier l’horaire en vigueur avant une visite plutôt que de se fier à l’horaire de l’an dernier.
Le Hungerburgbahn fonctionne-t-il en hiver comme en été ?
Oui. Contrairement à certains restaurants d’altitude et téléphériques plus hauts qui ferment pour maintenance en intersaison, le Hungerburgbahn fonctionne toute l’année, y compris pendant la saison de ski hivernale et la période des marchés de Noël, même si les horaires d’exploitation peuvent varier selon la saison.
Peut-on rejoindre l’Alpenzoo directement depuis la gare de Hungerburg ?
Oui. L’entrée de l’Alpenzoo se trouve à courte distance à pied de la gare de Hungerburg, et il existe aussi une gare Alpenzoo dédiée sur la ligne du funiculaire elle-même, un arrêt avant le terminus de Hungerburg. Un billet combiné funiculaire et zoo est généralement la façon la plus économique de faire les deux en une seule visite.
Vaut-il la peine de monter en Hungerburgbahn si l’on ne va pas plus haut sur la Nordkette ?
Oui, pour la plupart des visiteurs. La vue sur la vieille ville d’Innsbruck et la vallée de l’Inn depuis 860 mètres est déjà excellente, le trajet lui-même est court et facile, et l’architecture des gares constitue une véritable attraction en soi. Poursuivre vers Seegrube ou Hafelekar ajoute une altitude sérieuse et un terrain de randonnée alpine, mais ce n’est pas nécessaire pour profiter d’une sortie en montagne qui en vaut la peine depuis Hungerburg seul.
Que faut-il porter ou emporter pour une visite à Hungerburg ?
Hungerburg se situant à une altitude modeste de 860 mètres et ne nécessitant aucune randonnée réelle, des vêtements de ville normaux et des chaussures confortables suffisent dans la plupart des cas. Une veste légère vaut la peine d’être emportée même par temps chaud, car il fait sensiblement plus frais et souvent plus venteux qu’en fond de vallée. Quiconque prévoit de continuer plus haut sur la Nordkette le même jour devrait s’équiper plus sérieusement, comme indiqué sur le guide Hafelekar et Seegrube.
Le Hungerburgbahn est-il inclus dans l’Innsbruck Card ?
Oui, un aller-retour sur le Hungerburgbahn fait partie des téléphériques inclus dans l’Innsbruck Card, aux côtés des transports en commun et de plusieurs musées. Savoir si la carte vaut la peine d’être achetée dépend du nombre de ses autres attractions incluses que l’on prévoit d’utiliser, ce qui est détaillé sur le guide dédié à l’Innsbruck Card.
