Twee Olympische Spelen, één kleine stad

Een stad die twee keer gastheer was, en het zelden zegt

Ik ben de tel kwijtgeraakt van het aantal mensen dat, staand aan de voet van de Bergisel-schansspringschans naast mij, een of andere versie van “oh ja, de Olympische Spelen van 1976” zegt. Ze hebben geen ongelijk. Ze missen alleen de helft van het verhaal, en volgens mij verklaart die ontbrekende helft meer over Innsbruck dan bijna iets anders in de stad.

Innsbruck organiseerde de Winterspelen in 1964. Daarna organiseerde de stad ze opnieuw in 1976. Vervolgens, bijna als een voetnoot die de meeste reisgidsen volledig overslaan, was de stad gastheer van de Olympische Jeugdwinterspelen in 2012. Drie Olympische evenementen, één kleine Alpenstad met ongeveer 131.000 inwoners, binnen minder dan vijftig jaar. Geen andere stad in de Alpen heeft zo’n staat van dienst.

Chamonix heeft 1924 voor zich alleen, historisch belangrijk maar eenmalig. St. Moritz heeft er twee, 1928 en 1948, maar dan als badplaats die precies daarvoor gebouwd is. Innsbruck is een levendige universiteitsstad die toevallig twee keer de Winterspelen heeft georganiseerd en die nog steeds een volledig academisch jaar, een ziekenhuis, een tramnetwerk en een kathedraalkapittel rond dat gegeven draaiende houdt.

Waarom 1976 überhaupt gebeurde

De tweede Spelen zouden oorspronkelijk niet naar hier terugkeren. Denver, Colorado, had de kandidatuur voor 1976 gewonnen en trok zich vervolgens terug nadat een lokaal referendum publieke financiering voor de accommodaties had afgewezen. Het Internationaal Olympisch Comité had snel een vervangende stad nodig met bestaande infrastructuur, en de accommodaties van Innsbruck uit 1964 stonden er twaalf jaar later nog en functioneerden nog. Dat is het deel dat ik echt veelzeggend vind: de stad had niets afgebroken. De bobsleebaan, de schans, de huisvesting van het Olympisch dorp, alles deed nog steeds dienst. Innsbruck won 1976 niet door iets nieuws te bouwen. De stad won het door 1964 niet verloren te laten gaan.

De Bergisel is het duidelijkste bewijs

Als je op zoek bent naar het ene fysieke object dat deze hele geschiedenis draagt, dan is dat de schansspringschans op de Bergisel. De toren die beide Olympische schansspringwedstrijden herbergde, werd begin jaren 2000 gesloopt en volledig opnieuw opgebouwd. Wat er nu staat, geopend in 2002, is ontworpen door Zaha Hadid, en het lijkt in niets op de oude zwart-witfoto’s van een betonnen rampe met een uitkijktoren erop geschroefd.

Hadids versie is één gebogen structuur, inclusief café, die meer aanvoelt als een sculptuur dan als sportinfrastructuur. Volgens mij is dat precies juist voor een stad die de Bergisel nooit als museumstuk heeft behandeld. Het is nog steeds een werkende schans. Elk jaar in januari vindt er een ronde van het Vierschansentoernooi plaats, dezelfde vierstedenwedstrijd die al sinds 1953 loopt, en het publieksrumoer op wedstrijddag draagt door tot in de oude stad.

Wat de Hadid-connectie vreemder maakt, en beter, is dat het geen eenmalig gegeven is. Zij ontwierp ook de stations van de Hungerburgbahn die in 2007 openden, degene die de eerste etappe van de tocht naar boven op de Nordkette verzorgen. Twee van de meest gefotografeerde bouwwerken in de hele stad, op twee verschillende bergen, van dezelfde architect, vijf jaar na elkaar. Volgens mij is dat geen toeval maar een patroon: Innsbruck blijft investeren in de infrastructuur die mensen de bergen op krijgt, omdat die relatie, niet de historische binnenstad, het eigenlijke punt van de plek is.

Seefeld, de helft van het verhaal die je makkelijk mist

De Bergisel krijgt de foto’s, maar de noordse onderdelen, langlaufen en noordse combinatie, vonden bij beide Spelen niet in de stad zelf plaats, maar buiten op het Seefeld-plateau, ongeveer een half uur naar het noordwesten. Seefeld was gastheer van de noordse wedstrijden in 1964, opnieuw in 1976, en veel later van de Nordic World Ski Championships van 2019, wat zijn eigen soort continuïteit is.

Ik vind Seefeld juist fijn omdat het de ansichtkaartversie van “Innsbruck organiseerde de Olympische Spelen” compliceert. De Spelen waren geen enkel stadionevenement beperkt tot één wijk. Ze waren verspreid over een heel valleisysteem, wat een heel Tiroolse manier van doen is: hier gebeurt niets op maar één plek, omdat het terrein dat niet toelaat.

Dan 2012, opnieuw stilletjes

Toen de Olympische Jeugdwinterspelen in januari 2012 aanbraken, merkte bijna niemand buiten de wintersportkringen het op. Het is een kleiner evenement, sporters van ongeveer 15 tot 18 jaar oud, maar het gebruikte dezelfde accommodaties, dezelfde Bergisel, veel van dezelfde infrastructuur van het Olympisch dorp, geactualiseerd.

Ik noem het omdat ik denk dat het het detail is dat “Innsbruck organiseerde de Olympische Spelen” van een historisch feit in een blijvende identiteit verandert. Dit is geen stad die de Spelen ooit organiseerde, in een specifiek decennium, en nu rondleidingen langs de relikwieën houdt. Het is een stad die keer op keer het antwoord blijft wanneer de Olympische beweging ergens in de Alpen nodig heeft dat al weet hoe dit moet.

Waarom dit belangrijker is dan de musea

Ik zeg het onpopulaire meteen: volgens mij vertelt deze sportgeschiedenis je meer over Innsbruck dan de Hofburg of het Goldenes Dachl, hoe buitengewoon die twee ook zijn. De keizerlijke geschiedenis verklaart waarom Innsbruck eruitziet zoals het eruitziet. De Olympische geschiedenis verklaart waarom de stad zich gedraagt zoals ze zich gedraagt, waarom een stad van deze omvang wereldklasse-kabelbaaninfrastructuur onderhoudt, waarom locals daadwerkelijk elke week van het seizoen een andere berg beskiën in plaats van voor één skigebied te kiezen, waarom er binnen de stadsgrenzen zomaar een schansspringschans staat.

Je kunt het Olympische erfgoedpad in een middag afleggen en op dezelfde berghelling het ronde schilderij van de Slag bij Bergisel uit 1809 in het Tirol Panorama bekijken, twee eeuwen geschiedenis op elkaar gestapeld op één helling. Het is de moeite waard om vooraf iets te lezen over Andreas Hofer en die slag van 1809, want de Bergisel was al een betekenisvolle plek honderdvijftig jaar voordat er ooit een schansspringer voet aan de grond zette.

Als je wilt zien hoe grondig het Zaha Hadid-tijdperk de relatie van de stad met haar eigen bergen heeft hervormd, zou ik hierna lezen over haar dubbele aanwezigheid op de Nordkette en de Bergisel. En als je een bezoek rond dit alles plant, geeft een tweedaags Nordkette-programma met een middag bij de schans je beide helften van het verhaal: de historische en die welke elk jaar in januari nog steeds gebeurt.

Voor een bredere eerste oriëntatie op de bezienswaardigheden zelf beginnen de meeste bezoekers met een algemene rondleiding door de oude stad, om vervolgens gericht op zoek te gaan naar de Olympische geschiedenis. Een directere route is de segwaytour met een brunchstop precies bij de Bergisel-schans, waarmee je zonder extra planning precies op de plek staat waar de schansspringwedstrijden plaatsvonden.

Voor het uitzicht vanaf de andere Olympisch-verwante berg laat de zonsopgangtour op de Patscherkofel je de kant van de Patscherkofel zien, die bij zowel de Spelen van 1964 als 1976 de alpineskinummers herbergde. Als je een halve dag over hebt en geschiedenis wilt die eeuwen voor de Spelen dateert, is de historische stadsrondleiding van Hall in Tirol over zout- en muntgeschiedenis een goed contrast, een stad die haar identiteit bouwde op het slaan van munten in plaats van op het van een berg af gooien van schansspringers.

Niets van dit alles is een reden om de keizerlijke bezienswaardigheden over te slaan. Het is een reden om ze te zien als één laag van een stad met meer dan één identiteit, gestapeld op dezelfde smalle vallei. Innsbruck was eerst een Habsburgse hoofdstad. Het is, ten tweede, een Olympische stad, tweemaal zelfs. Beide zijn waar, en volgens mij verklaart de tweede de bergen beter.