De kerstmarkt die de locals echt gebruiken

De eerste keer dat ik onder het Goldenes Dachl stond met een beker glühwein in december, begreep ik meteen waarom iedereen deze markt fotografeert. De vergulde tegels vangen de lichtjes op, de gevels van de oude stad gloeien goud en okergeel, en het hele tafereel oogt alsof het speciaal voor een ansichtkaart gebouwd is. Het is een oprecht mooie markt. Het is ook, de meeste avonden vanaf eind november, behoorlijk overvol.

Dat is wat niemand je vertelt vóór je eerste kerstmarktbezoek aan Innsbruck: er is niet één markt, er zijn er vijf, en de markt die op elke lijst staat — de markt in de oude stad onder het Goldenes Dachl — is degene die locals het vaakst voorbijlopen op weg naar iets rustigers.

Vijf markten, één opeenhoping

Innsbruck spreidt zijn kerstmarkten over de stad in plaats van alles op één plein te concentreren. Je hebt de markt in de oude stad onder het Goldenes Dachl, het elegante stuk langs de Maria-Theresien-Straße met de Annasäule verlicht achter de kraampjes, de kleinere markt op de Marktplatz bij de rivier, de buurtmarkt op Wiltener Platzl bij de Wilten-basiliek, en — degene waar ik steeds op terugkom — een markt boven op Hungerburg, bereikbaar met dezelfde kabelspoorweg die wandelaars en skiërs naar de Nordkette brengt.

Ze lopen allemaal ongeveer in dezelfde periode, van halverwege november tot de eerste dagen van januari, iets om te weten voordat je iets boekt. Die periode is ook, zonder veel concurrentie, de drukste en duurste van het jaar in Innsbruck. De hotelprijzen stijgen, restauranttafels raken vroeg vol, en de oude stad wordt op weekendavonden echt druk. Dat maakt de markten niet minder de moeite waard. Het betekent alleen dat de markt die iedereen fotografeert ook degene is waar je de stoep deelt met het grootste aantal andere bezoekers.

Waarom ik liever de heuvel op ga

De markt op Hungerburg probeert niet te concurreren met de oude stad qua omvang. Het zijn een handvol houten kraampjes, glühwein, wat gegrilde worstjes, misschien een kleine ijsbaan afhankelijk van het jaar — niets in de buurt van het aanbod aan de Maria-Theresien-Straße. Wat het wel heeft, is het uitzicht: de hele stad uitgespreid beneden in de vallei, kerktorens en daken vol lichtjes, de Inn als een donker lint er dwars doorheen, en de Nordkette die zwart oprijst tegen de lucht vlak achter je.

Er komen is een deel van het plezier in plaats van een ongemak. De Hungerburgbahn kabelspoorweg, met zijn sculpturale stations van Zaha Hadid, is dezelfde rit die de rest van het jaar mensen naar de kabelbanen brengt om te wandelen en te skiën — de snelste manier die ik ken om vanuit een Europees stadscentrum echt bergterrein te bereiken.

In december, terwijl je in het vroege donker naar boven rijdt en de lichtjes van de stad onder je ziet uitspreiden, voelt de rit zelf al als een klein evenement nog voor je bij een enkel kraampje bent aangekomen. Het is geen lange rit, en de markt bovenaan beloont je met veel meer ruimte om echt te blijven staan en van je glühwein te genieten in plaats van langs een rij mensen te schuifelen die hetzelfde proberen.

Ik doe niet alsof dit een geheim is dat alleen insiders kennen. Genoeg bezoekers maken de tocht speciaal ervoor. Maar op een dinsdagavond begin december is het nog steeds een fractie van de voetgangersdrukte van de oude stad, en dat alleen al verandert de ervaring van “sfeervol maar druk” naar iets dat meer aanvoelt als op een balkon staan met je eigen privé-uitzicht over de stad.

De buurtoptie die niemand aanprijst

Als Hungerburg de markt is die ik aanraad voor het uitzicht, dan is Wiltener Platzl de markt waar ik naar zou wijzen om te zien hoe Innsbruck december eigenlijk doorbrengt. Het is nog kleiner dan Hungerburg, weggestopt op een pleintje bij de Wilten-basiliek in plaats van langs een toeristenroute, en trekt een publiek dat merkbaar meer lokaal is — mensen die onderweg naar huis het avondeten oppikken, buren die elkaar tegenkomen bij de glühweinkraam. Er is niets dramatisch aan. Dat is juist het punt. Het is de markt waar ik iemand naartoe zou sturen die de oude stad al eens gedaan heeft en de versie van Kerstmis wil zien die niet voor bezoekers wordt opgevoerd.

Waar ik niemand probeer af te raden van de oude stad

Niets van dit alles is een pleidooi tegen de markt in de oude stad. Als het je eerste keer in Innsbruck is, loop er doorheen. De setting is echt uitzonderlijk — een marktplein omsloten door eeuwenoude gevels met het Goldenes Dachl gloeiend boven de menigte — en het stuk Maria-Theresien-Straße dat ernaartoe leidt, langs de Triumphpforte, is zelfs buiten markttijden de wandeling waard. Locals die het overslaan, doen dat niet omdat het slecht is. We slaan het over omdat we het al gezien hebben, meerdere decembers op rij, en een rustiger alternatief begint aantrekkelijker te lijken dan nog een avond schouder aan schouder in een menigte drie straten diep.

Voor een eerste bezoek zou ik juist voorstellen om beide op één avond te doen. De wandelgids door de oude stad beschrijft een route die je natuurlijk vanaf het Goldenes Dachl en de keizerlijke wijk naar beneden voert door de Maria-Theresien-Straße, en je kunt binnen twintig minuten na het laatste kraampje op Hungerburg zijn voor een nachtmuts. Die combinatie — eerst een dichte, sierlijke, drukke markt, dan een rustige verhoogde markt — geeft je beide kanten van wat het kerstseizoen van Innsbruck echt te bieden heeft, in plaats van je te dwingen te kiezen.

Inpassen in een bredere reis

Als je een decemberreis afweegt tegen andere seizoenen, helpt het te weten wat je ervoor inruilt. December geeft je de markten, de verlichte oude stad en een oprecht feestelijke sfeer door de hele stad, tegen de prijs van de hoogste prijzen en drukste straten van het jaar. Als je data flexibel zijn, is het begin van het marktseizoen, halverwege tot eind november, merkbaar rustiger dan de laatste twee weken voor Kerstmis, zonder veel van de sfeer te verliezen.

Wat er verder ook op het programma staat, ik zou nog altijd minstens één duidelijke bergdag rond de markten inplannen — de aantrekkingskracht van Innsbruck in het koude seizoen zit niet alleen in de kraampjes. Een ochtend zonsopgangexcursie op de Patscherkofel voordat de marktdrukte op gang komt, of een rustige middag op de kabelspoorwegrit naar de Rosshütte boven Seefeld, geeft de reis wat daglichtcontrast met de kettingen van marktlichtjes.

En als Wattens ergens op je lijst staat, dan geeft het boeken van een ticket met transfer voor Swarovski Kristallwelten eerder op de dag je avond vrij voor welke markt je ook kiest.

Uiteindelijk is mijn eerlijke advies minder “ga hierheen in plaats van daarheen” en meer: ga er niet zomaar van uit dat de markt die iedereen fotografeert ook de markt is die iedereen echt verkiest. Innsbruck spreidt zijn kerstsfeer over de hele stad, van de Marktplatz bij de rivier tot een kleine open plek op een berghelling, en de versie waar locals naartoe trekken is meestal degene met de minste mensen tussen hen en hun glühwein.