Van het stadscentrum naar 2.000 meter in 30 minuten

Ik heb bezoekers meegenomen naar het Goldenes Dachl, met hen door de Maria-Theresien-Straße gelopen en de Triumphpforte aangewezen, en elke keer stop ik op een gegeven moment midden in een zin en wijs ik gewoon omhoog. Niet naar een gebouw. Naar de rotswand achter de daken, want dat is het moment waarop ze meestal ophouden naar me te luisteren en beginnen te vragen hoe dichtbij het eigenlijk is.

Het antwoord is: dichterbij dan waar dan ook dat ik ken. Vanaf waar wij staan, op ongeveer 574m, klimt de Nordkette naar 2.334m bij de Hafelekarspitze in één enkele muur van grijze rots, en je kunt in minder dan een half uur bijna bij de top staan zonder de stad ooit te verlaten.

Drie liften, één doorlopende lijn

Dit is het deel dat ik probeer over te brengen voordat mensen het afdoen als zomaar weer een kabelbaan. Het is niet één rit. Het zijn er drie, recht boven elkaar gestapeld, en je raakt tussendoor nooit een weg aan.

Je begint bij de Hungerburgbahn, de kabelspoorweg waarvan Zaha Hadid in 2007 de stations ontwierp — gebeeldhouwd glas en staal dat eruitziet alsof het in de heuvel is gesmolten in plaats van erop gebouwd. Hij brengt je in een paar minuten van de dalbodem naar Hungerburg, op ongeveer 860m. Vandaar loop je zo door naar de Seegrubenbahn, een kabelbaan die je naar Seegrube brengt op ongeveer 1.905m. En vanaf Seegrube, zonder ook maar een parkeerplaats over te steken, stap je op de Hafelekarbahn voor het laatste stuk naar Hafelekar op 2.256m.

Twintig tot vijfentwintig minuten, van deur tot deur, zodra je eenmaal in het systeem zit. Geen busverbinding. Geen overstap bij een dalstation kilometers buiten de stad. Geen rit over een haarspeldweg naar een parkeerplaats en dan pas een lift, zoals het in de meeste Alpensteden gaat die ik heb bezocht. In Innsbruck loop je uit de oude stad, en daar begint de berg meteen.

Ik denk oprecht dat dit dé sterkste reden is om voor Innsbruck te kiezen boven bijna elke andere Alpenstad. Niet het Goldenes Dachl, niet de Hofburg, zelfs niet de kerstmarkten. Het is dit: een levendige universiteitsstad van ongeveer 131.000 inwoners heeft een route van haar historische centrum naar hoog berggebied die korter is dan de rij bij sommige skiliften in wintersportoorden. Het is ook hetzelfde liftsysteem waarop ik elke winter leun wanneer ik vanuit Innsbruck ga skiën in plaats van me in een resort te vestigen.

Dezelfde middag, twee verschillende werelden

Wat het voor mij elke keer weer verkoopt, is het contrast, niet alleen de hoogte. Ik heb deze klim in juni gedaan in een t-shirt aan de voet, lichtjes zwetend op de Maria-Theresien-Straße bij 25°C, en stapte bij Seegrube uit de lift in een wind waarvoor een shelljack nodig was, met resten oude sneeuw in de schaduw van de rotsen vlak naast het pad. Dat is geen bijzondere gebeurtenis. Dat is een gewone dinsdag in het vroege zomerseizoen hier.

Het geeft de hele dag een ander kader. Je kunt lunchen in de oude stad, kijkend naar barokke gevels, en tegen het midden van de middag kijk je neer op het hele Inndal, de landingsbaan van het vliegveld die eruitziet als een stuk speelgoed, en de Patscherkofel en de Stubaier toppen die aan de overkant op een rij staan. Als je op een andere dag nog een vrije ochtend hebt, is dat uitzicht ook de reden waarom ik mensen wijs op een zonsopgangstour op de Patscherkofel, die vanaf de andere kant terugkijkt over het dal naar de Nordkette. Weinig steden laten je beide ervaringen in dezelfde middag beleven zonder een lange rit ertussen.

Waarom ik het boven de musea plaats

Ik weet dat dit vreemd klinkt om te zeggen over een stad met een museum achter het Goldenes Dachl, een wapenmuseum, een volkskunstcollectie en een paleis dat onder Maria Theresia is heringericht. Die zijn allemaal een uur of twee waard, en voor een eerste ochtend wijs ik nieuwkomers nog steeds op een begeleide wandeling door de oude stad gecombineerd met de Swarovski Kristallwelten buiten bij Wattens. Maar als iemand me vertelt dat ze een vrije halve dag hebben en me vragen om er één ding uit te kiezen, stuur ik ze elke keer de Nordkette op.

Deels is het het uitzicht, dat voortdurend verandert afhankelijk van bewolking, seizoen en licht, waardoor het nooit dezelfde tocht aanvoelt. Deels is het dat dit iets is wat je nergens anders makkelijk kunt vinden. Je kunt in tientallen Europese steden een keizerlijk paleis zien. Je kunt bijna nergens anders in de Alpen met een kabelspoorweg en twee kabelbanen vanuit een historische oude stad in vijfentwintig minuten boven de 2.200m komen.

Dat laatste is geen sentimentaliteit over mijn adoptiestad. Ik heb het nagekeken. Chamonix heeft buitengewone liften, maar die beginnen ruim buiten het oude centrum en vragen meestal eerst om een bus of een rit. Het Zugspitze-systeem van Garmisch-Partenkirchen begint bij een station aan de rand van de stad, niet bij het marktplein. Zermatt is autovrij en prachtig, maar de liften beginnen op loopafstand van waar het historische centrum eigenlijk is.

Het systeem van Innsbruck begint een wandeling van tien minuten vanaf het Goldenes Dachl zelf, en ik heb geen echt equivalent gevonden. Het is ook de moeite waard om het af te zetten tegen de rest van de Tiroolse dalen, waarvan er verschillende deze snelle toegankelijkheid inruilen voor meer hoogte of rustigere paden.

Een paar eerlijke kanttekeningen

Ik zou je tekortdoen als ik dit onberispelijk zou laten klinken. De bovenste stations sluiten bij harde wind al ruim voordat de onderste dat doen, dus een winderige voorspelling kan de top van de tocht volledig wegnemen, waardoor je op Seegrube blijft steken in plaats van bij Hafelekar te komen. Bij het Congress-station ontstaan rond het middaguur rijen op heldere weekenddagen, dus ik ga ofwel vroeg ofwel na vieren.

En het laatste stuk boven station Hafelekar tot aan de eigenlijke top, de Hafelekarspitze, is rotsachtig genoeg om degelijk schoeisel en rustig weer te vereisen, geen sneakers en een hoopvolle instelling. Dit is ook waarom ik de tussenseizoenen het risico waard vind hier, aangezien een rustigere, koelere week aan weerszijden van de zomer vaak helderdere ochtenden en kortere rijen bij het Congress-station betekent.

Niets daarvan verandert mijn algemene mening. Als ik een eerste bezoeker van Innsbruck maar één aanbeveling mocht geven, zou dat geen gebouw of plein zijn. Het zou dit zijn: koop het retourticket voor de Hungerburgbahn online in plaats van in de rij te staan bij het Congress-station, begin bij de Hungerburgbahn, en geef de tocht de hele middag de tijd. Al het andere in de stad kan wachten op een bewolkte dag.