De Alpenzoo Heeft Beren. De Bergen Niet.

Ja, de Alpenzoo Heeft een Beer. Hier is de Twist

Ik ben al talloze keren door de poort van het Alpenzoo Top of Innsbruck combinatieticket gelopen, en nog steeds krijg ik een variant van dezelfde nerveuze vraag, meestal van een Noord-Amerikaanse stem die de volgende ochtend naar de Karwendel of de Stubai vertrekt: “Wacht, zitten daar echte beren? Moet ik me daar morgen op het pad zorgen over maken?” De eerste helft heeft een eenvoudig antwoord: ja. De meeste mensen die het vragen komen net van Innsbrucks oude stad, een korte tramrit lager, en hebben nog niet doorgehad hoe de twee helften van de stad, het middeleeuwse centrum en de Alpiene dierentuin, samen passen.

De Alpenzoo, op zo’n 750 m op de heuvel boven de stad en aangeprezen als de hoogst gelegen dierentuin van Europa, houdt bruine beren in haar verblijven, samen met wolven, en binnen haar collectie van meer dan 2.000 dieren verspreid over zo’n 150 soorten is de beer een van de betrouwbaardere waarnemingen van de dag.

De tweede helft van de vraag is waar het eerlijke antwoord omslaat, want het is bijna het tegenovergestelde van wat mensen verwachten. Alleen al dat uitzicht vanaf de heuvel is de reis waard: vanuit de dierentuin kijk je recht neer op Tirols hoofdstad, geklemd tussen twee bergketens, wat mede verklaart waarom het bezoek eerder aanvoelt als een voorproefje van de wijdere regio dan als een gewone stadsattractie.

Eén Dierentuin, Twee Heel Verschillende Tirols

Elke soort in de Alpenzoo hoort bij het Alpengebied, dat is het hele organiserende principe van de plek, en daarom staat het berenverblijf een klein eindje van wolven, elanden, lynxen, Europese bizons, wilde katten, wilde zwijnen en bevers, met steenarenden, lammergieren, oeraluilen en oehoes erboven en Alpiene vissen en amfibieën in de onderste zalen. Geen van deze dieren is exotisch volgens de eigen definitie van de dierentuin. Ze hebben allemaal ooit door de bergen rond Innsbruck gezworven, of doen dat ergens nog steeds.

Loop de dierentuin uit en het pad op, en de bezetting verandert compleet, en verandert opnieuw zodra je dit specifieke dal verlaat. Tirols andere dalen, de Stubai, het Ötztal, het Zillertal, hebben elk hun eigen mix van gems-, marmot- en steenbokterritorium, dus wat je werkelijk tegenkomt is gemzen die over een kam lopen, marmotten die vanuit een hol fluiten, steenbokken op de steilere hellingen boven de Stubai en het Ötztal, en op een goede dag een steenarend die op een thermiek zweeft of een lammergier die dwars door een dal snijdt.

De beer en de wolf zitten in de verblijven omdat ze deel uitmaken van het Alpiene verhaal. Ze ontbreken op het pad omdat, specifiek in Tirol, dat deel van het verhaal niet is teruggekeerd.

Wat Er Echt Rondloopt, en Wat Niet

Ik heb genoeg ochtenden doorgebracht op een zonsopgangtour op de Patscherkofel en middagen boven in de Karwendel om dit met enig vertrouwen te zeggen: er is nergens in Tirol een vaste, zich voortplantende populatie bruine beren. Af en toe zwerft een individueel dier vanuit Italië of Slovenië binnen en haalt het een week lang het regionale nieuws, maar dat is de uitzondering die de regel bevestigt, geen reden om een wandeling op te plannen, laat staan om je zorgen over te maken.

Als jij het bent die vanuit Italië komt aanrijden in plaats van de beer, onthoud dan dat winterbanden en een geldig vignet ruim voor de eerste wandelroute verplicht zijn, ongeacht het seizoen. Wolven liggen iets ingewikkelder: individuele, meestal jonge mannetjes zijn de afgelopen jaren bevestigd terwijl ze zich vanuit roedels verderop zuidelijk of oostelijk in Tirol verspreidden, maar er is geen gevestigde roedel die leeft in de dalen rond Innsbruck, niets dat lijkt op de wolf die in zijn verblijf in de dierentuin heen en weer loopt.

Die kloof tussen dierentuin en berg is geen tekortkoming van de collectie van de Alpenzoo. Sterker nog, het is juist het nuttigste aan een bezoek: je krijgt de volledige Alpiene bezetting te zien, inclusief de twee soorten die uit de wilde populatie hier zijn verdwenen, zodat je met een accuraat beeld de bergen in gaat in plaats van een Hollywoodversie.

De Vergelijking met de Rockies, en Waarom Die Niet Opgaat

Ik begrijp precies waarom deze vraag zo vaak opkomt. Als je bent opgegroeid met wandelen in Alberta, Montana of British Columbia, is berenveiligheid geen overbodige kennis, het is basale wandeletiquette: berenspray, voedselopslag, geluid maken bij blinde bochten. Het is logisch om ergens aan te komen dat als “de Alpen” wordt aangeprezen, een uur eerder een beer te zien in de dierentuin, en aan te nemen dat een vorm van diezelfde regels die middag ook op het pad geldt.

Dat is niet zo, en de reden is historisch, niet ecologisch pech. Europa’s grote roofdieren werden tegen de 19e eeuw op enorme delen van het continent bijna uitgeroeid, en anders dan in Noord-Amerika’s veel grotere, meer aaneengesloten wildernis zijn ze hier niet op vergelijkbare schaal teruggekeerd. Tirols dalen zijn bovendien simpelweg dichter bevolkt en meer bewerkt dan vergelijkbaar terrein in de Rockies, melkveeweiden, skifaciliteiten en wandelpaden vormen een lappendeken tot diep in het hooggebergte, waardoor er veel minder ruimte overblijft voor een roofdierpopulatie om zich opnieuw te vestigen, ook al trekt af en toe een individueel dier door.

Dus als me wordt gevraagd of wandelaars in de Stubai of het Ötztal zich zorgen moeten maken over wat er tussen de bomen leeft, is mijn eerlijke antwoord nee, niet omdat Tirol op een of andere manier temmer of minder wild aanvoelt dan het lijkt, maar omdat de werkelijke risico’s hier snel omslaand weer, hoogte, losse steenslag en blootstelling op via ferrata’s zijn, geen ontmoetingen met dieren. Ik zie liever dat iemand te veel inpakt voor een plotselinge temperatuurdaling op de Seegrube dan dat iemand berenspray meesleept die nooit nodig zal zijn.

Gebruik de Dierentuin om Je Verwachtingen bij te Stellen, Niet je Angsten

Sinds ik de Alpenzoo begon aan te bevelen als een briefing in plaats van een gewoon dagje uit, sloeg het veel beter aan bij bezoekers, en zo raad ik het nu ook aan bij iedereen die daarna de bergen in trekt. De beer en de wolf van dichtbij zien, en begrijpen waarom ze achter een verblijf zitten in plaats van op de Nordkette, kalmeert zenuwachtige eerstejaars-Alpenwandelaars beter dan welke geruststelling van mij dan ook.

Het bereidt je ook voor om de dieren te herkennen die je wél echt kunt tegenkomen: een gemssilhouet op een verre kam, dat doordringende gefluit uit de rotsen dat betekent dat een marmot je heeft gespot voordat jij hem hebt gezien. Veel bezoekers combineren de dierentuin met de kabelbaan omhoog naar de Nordkette op dezelfde dag, aangezien beide min of meer vanuit dezelfde hoek van de stad vertrekken, en wie helemaal doorgaat, vervolgt vaak vanaf de Seegrube naar Hafelekar, het hoogste punt van de bergketen boven Innsbruck.

Praktische Tips voor Wandelaars

Niets van dit alles betekent dat Tirols bergen risicovrij of saai zijn qua wildlife, alleen anders bevolkt dan de dierentuin, en anders bevolkt dan de Rockies. Een vergelijking, van iemand die beide regio’s regelmatig bezoekt:

Dier	In de Alpenzoo	Op het pad
Bruine beer	Gegarandeerd, in een verblijf	Vrijwel nooit, geen vaste populatie
Wolf	Gegarandeerd, in een verblijf	Vrijwel nooit, geen gevestigde roedel
Lynx	Gegarandeerd, in een verblijf	Zeldzaam, vooral nachtelijk
Gems	Te zien	Redelijk waarschijnlijk op rustige kammen
Marmot	Te zien	Waarschijnlijk, lente tot herfst, boven de boomgrens
Steenbok	Te zien	Mogelijk met geduld, Stubai en Ötztal
Steenarend / lammergier	Te zien	Af en toe, memorabel, boven je op thermieken

Als je op weg bent naar de Karwendel of de Patscherkofel, of een paar dagen door de wandelpaden van de regio trekt, pak dan in voor weer en terrein, niet voor roofdieren. Als een volledige wandeling er niet inzit, is een retourrit met de kabelspoorweg naar de Rosshütte bij Seefeld een rustigere manier om boven de boomgrens te komen en uit te kijken naar gemzen of steenbokken, zonder ook maar één berenvoorzorgsmaatregel nodig te hebben. Tussen al deze stops verplaatsen gaat het makkelijkst met een OV-pas in plaats van losse kaartjes, en het is de moeite waard om precies te weten wat die pas wel en niet dekt zodra je in de dalen bent in plaats van aan te nemen dat hij overal geldt.

En wil je de gegarandeerde versie van Tirols volledige Alpiene bezetting, beren en wolven inbegrepen, voor of na een tocht de bergen in, dan blijft de Alpenzoo de eerlijke manier om die te zien: alles wat bij dit gebergte hoort, op één plek verzameld, precies omdat het meeste zich in het wild niet meer vanzelf verzamelt.

Veelgestelde Vragen: Beren, Wolven en de Alpenzoo Rond Innsbruck

Heeft de Alpenzoo in Innsbruck beren?

Ja. De Alpenzoo houdt bruine beren in een verblijf als onderdeel van haar collectie van zo’n 150 Alpiene soorten, naast wolven, lynxen, elanden en Europese bizons. Het is een makkelijke, gegarandeerde waarneming in de dierentuin, alleen niet realistisch op een wandelpad.

Zijn er wilde beren in de bergen rond Innsbruck?

Geen vaste populatie. Individuele bruine beren zwerven af en toe vanuit Italië of Slovenië Tirol binnen en halen dan een week lang het regionale nieuws, maar er is geen zich voortplantende berenpopulatie in de dalen rond Innsbruck, en wandelaars zullen er hoogstwaarschijnlijk nooit een tegenkomen.

Heeft de Alpenzoo ook wolven?

Ja, wolven maken deel uit van de verblijven van de Alpenzoo, naast de bruine beren. De dierentuin houdt alleen inheemse Alpiene soorten, zo’n 150 in totaal, van steenbokken en lynxen tot steenarenden, dus beide dieren zitten er precies omdat ze bij dit landschap horen, ook al zijn ze grotendeels uit het wild verdwenen.

Komen er wolven voor in de bergen van Tirol?

De afgelopen jaren zijn individuele wolven bevestigd die Tirol binnentrokken, meestal jonge mannetjes die zich verspreiden vanuit roedels in Italië of verder oostwaarts, maar er is geen gevestigde, zich voortplantende wolvenpopulatie in de dalen rond Innsbruck zoals verderop in de Alpen wel het geval is.

Waarom verwachten Noord-Amerikaanse bezoekers beren te ontmoeten in de Alpen?

Velen komen uit streken zoals de Rockies of de Pacific Northwest, waar berenveiligheid standaard wandeletiquette is. De Alpen ontwikkelden zich anders: grote roofdieren werden eeuwen geleden uitgeroeid en zijn, anders dan in Noord-Amerika, niet op grote schaal teruggekeerd, dus de vergelijking, en de berenvoorzorgsmaatregelen die erbij horen, gaan hier gewoon niet op.

Wat zie ik werkelijk tijdens het wandelen rond Innsbruck?

Realistisch gezien: marmotten, gemzen en steenbokken op de hellingen, en met echt geluk een steenarend of lammergier boven je. Dit zijn precies de dieren die de zuiver Alpiene collectie van de Alpenzoo weerspiegelt, alles wat je in het wild zou kunnen spotten, plus de beren, wolven, lynxen en bizons die je vrijwel zeker niet zult zien.

Waar zie ik het best een beer bij Innsbruck?

De Alpenzoo, zonder twijfel. Het is de enige plek in de buurt waar een berenwaarneming gegarandeerd is in plaats van een kwestie van geluk. Op zo’n 750 m is het de hoogst gelegen dierentuin van Europa, en het verblijf van de bruine beer is een van de zo’n 150 Alpiene soorten die er te zien zijn, allemaal inheems in dit gebergte, ook al zwerven ze er niet meer vrij rond.

De Nordkette-buur heeft zijn eigen architecturale voetnoot die het waard is om te kennen: de futuristische stations van de kabelbaan zijn Innsbrucks andere Zaha Hadid-landmark, een wereld verwijderd van het Goldenes Dachl dat de meeste bezoekers in het centrum fotograferen, dat trouwens helemaal niet van goud is.