Schwaz : la mine d'argent qui a financé un empire

D’où venait vraiment l’or

Je suis resté longtemps sous le Goldenes Dachl lors de mon premier séjour à Innsbruck, à faire ce que tout le monde fait : compter les tuiles. Deux mille six cent cinquante-sept plaques de cuivre doré au feu, captant la lumière au-dessus d’un balcon construit pour que Maximilien Ier puisse regarder les tournois sur la place en dessous sans se faire tremper. C’est un monument frappant, un peu absurde, à l’ego d’un homme, et chaque guide le photographie de la même manière. Ce qu’aucun d’eux ne m’a dit, et que je n’ai appris qu’un an plus tard, un mardi gris à Schwaz, c’est d’où venait l’argent pour le construire.

Il ne venait ni des impôts, ni du commerce, ni d’un simple mariage avantageux. Une grande partie sortait directement du sol, à une trentaine de kilomètres à l’est d’Innsbruck, dans une montagne qui, à la fin des années 1400, produisait plus d’argent que n’importe où ailleurs en Europe. Schwaz, à son apogée, comptait une population rivalisant avec celle de Vienne, portée entièrement par l’exploitation minière. Maximilien Ier finançait ses guerres, sa cour et ses ambitions de construction à Innsbruck en empruntant massivement sur les futures livraisons d’argent de Schwaz. Le Goldenes Dachl est, au sens le plus littéral, de l’argent hypothéqué devenu architecture.

L’argent a bâti une première version de la renommée d’Innsbruck. Un autre chapitre est venu des siècles plus tard, quand la ville s’est de nouveau fait connaître en accueillant Deux Jeux olympiques, une petite ville, une curiosité pour une ville de cette taille qui n’a rien à voir avec l’argent des mines et tout à voir avec ce même relief alpin qui a longtemps rendu la région difficile à conquérir.

Une mine dans laquelle on peut vraiment entrer

Le Schwazer Silberbergwerk permet de descendre sous terre à bord du petit train de mine qu’utilisaient autrefois les mineurs, à travers des galeries creusées à la main puis au moyen d’explosifs, devant des reconstitutions des outils et des conditions de travail effroyablement dangereuses qui ont généré toute cette richesse. Il y fait froid toute l’année, une dizaine de degrés bien réels, alors prévoyez une couche supplémentaire même en août. Le musée en surface complète les chiffres : à son apogée, des milliers de mineurs travaillaient les veines de Schwaz, et la ville est brièvement devenue l’un des endroits les plus riches du monde germanophone, plus riche pendant un temps qu’Innsbruck elle-même.

Ce qui m’a frappé, en marchant dans ces galeries, c’est la façon très directe dont la chaîne fonctionne. L’argent de Schwaz finançait le crédit de la couronne ; le crédit de la couronne finançait la cour à Innsbruck ; la cour à Innsbruck a construit la Hofburg, doté la Hofkirche de son cénotaphe et de ses vingt-huit figures de bronze, et fait dorer un toit pour un balcon. La vieille ville d’Innsbruck vous dit que Maximilien était riche. Schwaz vous dit pourquoi.

L’autre moitié de l’histoire : Hall in Tirol

L’argent ne se dépense pas tout seul. Il doit devenir monnaie, et cela se passait à quelques minutes de route, à Hall in Tirol, à la Münze Hall — l’hôtel des monnaies. C’est le détail qui a fait tomber toutes les pièces du puzzle pour moi : la vieille ville de Hall est en réalité plus grande que celle d’Innsbruck, un fait qui surprend presque tout le monde avant d’y être allé, et elle a grandi précisément parce qu’elle était la salle des machines financière, et non la vitrine. Schwaz extrayait le métal. Hall le frappait en pièces qui payaient les armées, les courtisans et les bâtisseurs. Innsbruck le dépensait en architecture. Trois villes, une seule économie.

Visiter la Münze Hall après Schwaz recompose les deux endroits. On y voit les presses, les coins, l’échelle proprement industrielle de la transformation du minerai en monnaie, et l’on commence à comprendre le Tyrol du XVIe siècle non pas comme un arrière-pays alpin pittoresque, mais comme l’une des capitales financières du monde habsbourgeois. Les rues médiévales de Hall, plus tranquilles et moins photographiées que la Maria-Theresien-Straße, ont été construites avec le même argent.

Cette identité financière n’est qu’une couche de l’histoire du Tyrol. Quelques siècles après que Maximilien eut hypothéqué l’argent de Schwaz, la même région a produit Andreas Hofer et la bataille du Bergisel, une histoire de résistance armée plutôt que de commerce, preuve que la fidélité tyrolienne ne reposait pas que sur l’argent.

Site	Ce qu’on y voit	Durée type
Mine d’argent de Schwaz	Galeries souterraines, train de mine, musée de la mine	Environ 2 heures
Münze Hall (Hall in Tirol)	L’hôtel des monnaies qui frappait l’argent	1 à 1,5 heure
Vieille ville de Hall	Cœur médiéval plus grand que celui d’Innsbruck	1 à 2 heures à pied
Vieille ville d’Innsbruck	Là où l’argent était dépensé	Une demi-journée

Faire Schwaz et Hall en une seule sortie

Les deux villes se trouvent sur la même ligne ferroviaire à l’est d’Innsbruck, et je recommande vraiment d’en faire une seule journée plutôt que de traiter Schwaz comme un simple ajout isolé. Commencez par la Münze Hall et la vieille ville de Hall in Tirol le matin, quand la lumière est bonne pour les rues étroites, puis faites le court trajet jusqu’à Schwaz pour la visite de la mine après le déjeuner. Cela se lit alors dans l’ordre chronologique : la monnaie d’abord, puis la source du métal, ou l’inverse si vous préférez terminer la journée sous terre.

En revenant à Innsbruck ensuite, la Maria-Theresien-Straße paraît différente. La richesse qui s’y étale — l’Arc de triomphe, les grandes façades, l’assurance même de la Hofburg — cesse d’être un faste habsbourgeois générique pour devenir quelque chose qui a une chaîne d’approvisionnement derrière soi. Je suggère vraiment de faire cette sortie avant votre balade dans la vieille ville, et non après, pour que le Goldenes Dachl signifie quelque chose dès la première fois que vous le voyez, plutôt qu’à la seconde.

Pour compléter la même sortie avec d’autres expériences d’une demi-journée avec transfert inclus autour d’Innsbruck, le principe est similaire à un billet et transfert pour Swarovski Crystal Worlds, où l’organisateur s’occupe de l’aller-retour pour que vous puissiez consacrer la visite à l’essentiel plutôt qu’à la logistique. Si vous préférez qu’un guide vous explique la collection et le bâtiment à un rythme plus tranquille, une visite privée de Swarovski Crystal Worlds couvre le même site à un rythme plus lent.

Il vaut aussi la peine de garder une journée entièrement pittoresque en réserve — une excursion au lever du soleil sur le Patscherkofel est à peu près aussi loin d’une galerie de mine que possible dans cette région, tout en plein air et longues vues plutôt qu’en tunnels, et c’est une bonne façon d’équilibrer une journée chargée en histoire avec une journée de montagne.

Les familles qui partagent leur semaine entre culture et plein air associent parfois une journée minière à une randonnée familiale dans les gorges d’Ehnbach près d’Innsbruck, qui ne demande aucune forme physique en montagne et retient l’attention des enfants avec de l’eau et des rochers plutôt qu’avec des faits et des dates. Pour une version encore plus courte de la même escapade, le téléphérique du Nordkette fait passer de la vieille ville au terrain alpin en moins d’une demi-heure, sans qu’il soit besoin d’y consacrer une journée entière.

Rien de tout cela ne doit remplacer le programme classique La vieille ville d’Innsbruck en une journée — cela fonctionne mieux comme un complément, idéalement lors d’une deuxième journée, une fois que vous avez déjà en tête la forme de la vieille ville. Ce que cela ajoute, ce n’est pas un site de plus à cocher. C’est la réponse à une question que la vieille ville ne pose jamais tout à fait à voix haute : d’où vient tout cela.

Schwaz et les origines de la fortune d’Innsbruck : FAQ

L’argent de Schwaz a-t-il vraiment payé le Goldenes Dachl ?

Pas sous la forme d’un paiement unique et traçable, mais le tableau d’ensemble tient : Maximilien Ier a financé une grande partie de son programme de construction à Innsbruck en empruntant sur la production d’argent de Schwaz, alors l’un des plus grands centres miniers d’argent d’Europe. Le Goldenes Dachl fait partie de cette dépense, même si aucune ligne comptable unique ne le dit directement.

La visite de la mine d’argent de Schwaz convient-elle aux enfants ?

Oui, le petit train souterrain plaît beaucoup aux enfants, mais il y fait froid et un peu sombre, et les plus jeunes peuvent trouver les tunnels étroits oppressants. Vérifiez les conditions d’âge et de taille en vigueur avant de réserver, car elles varient selon la saison.

Comment se rendre d’Innsbruck à Schwaz et Hall in Tirol ?

Les deux villes sont accessibles en train régional depuis la gare centrale d’Innsbruck en bien moins de 30 minutes chacune, et elles se trouvent sur la même ligne, ce qui rend leur combinaison en une seule journée simple, sans voiture.

La vieille ville de Hall in Tirol est-elle vraiment plus grande que celle d’Innsbruck ?

Oui. La vieille ville médiévale de Hall couvre une superficie plus grande que le centre historique d’Innsbruck, héritage de sa richesse en tant que ville de frappe monétaire et de commerce du sel, même si Innsbruck est aujourd’hui de loin la ville la plus grande et la plus visitée dans l’ensemble.

Qu’est-ce que la Münze Hall exactement ?

C’est l’hôtel des monnaies historique de Hall in Tirol, où l’argent extrait en grande partie à Schwaz était frappé en pièces pour le trésor des Habsbourg à partir de la fin du XVe siècle. Les visiteurs peuvent y voir l’équipement de frappe historique et le processus de transformation du métal brut en monnaie.

Combien de temps prévoir pour Schwaz et Hall ensemble ?

Une journée complète suffit largement : environ deux heures pour la mine, une à une heure et demie pour la Münze Hall, et le reste réparti entre la vieille ville de Hall et les trajets. C’est une excursion d’une journée gérable depuis Innsbruck, sans devoir partir à l’aube.

L’histoire de l’exploitation de l’argent est-elle liée à d’autres lieux du Tyrol ?

Oui, tout particulièrement au château de Tratzberg près de Jenbach, agrandi durant la même période d’essor de l’argent grâce à des fonds liés à la même économie régionale, et qu’il vaut la peine de combiner avec Schwaz si vous disposez d’une demi-journée supplémentaire.