Ötzi werd gevonden in Italië, niet in het Tiroolse Ötztal

De vraag die ik het vaakst krijg in het Ötztal

Ik ben de tel kwijt van hoe vaak ik in Sölden of verderop het dal bij Imst heb gestaan en iemand min of meer beschaamd hoorde vragen: “waar is hier eigenlijk het Ötzi-museum?” Dat is er niet. Geen glazen vitrine, geen souvenirwinkel met sleutelhangertjes van een bevroren mummie, geen tentoonstellingshal weggestopt achter een liftstation. Als je naar het Oostenrijkse Ötztal kwam in de verwachting oog in oog te staan met de echte IJsman, ga je teleurgesteld naar huis, en dat vertel ik je liever nu dan dat een reisgids, een half onthouden documentaire of een zelfverzekerde vreemdeling op de stoeltjeslift het voor mij doet.

Hier is het echte verhaal, en het is belangrijk dat ik dit goed vertel, want zoveel geschreven stukken over dit dal krijgen het verkeerd.

Wat er in 1991 echt gebeurde

In september 1991 stuitten twee Duitse wandelaars op een lichaam dat deels was blootgelegd door smeltend ijs, hoog in de bergen op een plek genaamd de Tisenjoch. Op het eerste gezicht leek het op de trieste resten van een moderne klimmer. Het bleek een man te zijn die daar ongeveer 5.300 jaar eerder was gestorven, al die tijd bewaard gebleven door het ijs — de oudste natuurlijke menselijke mummie ooit gevonden in Europa, en een van de belangrijkste archeologische ontdekkingen van de twintigste eeuw waar dan ook.

Het detail dat alles verandert voor iedereen die een reis naar het Oostenrijkse Ötztal plant, is precies waar de Tisenjoch ligt. Die ligt op de grenskam tussen Oostenrijk en Italië, en het vindpunt valt aan de Italiaanse kant, op een kwestie van een paar tientallen meters. Die afstand bepaalde, onder een internationale grensovereenkomst, aan welk land de vondst wettelijk toebehoorde — en dat was niet Oostenrijk.

Eén dalnaam, twee kanten van een bergketen

De verwarring is eigenlijk niemands schuld. Het Ötztal is een echte geologische en culturele eenheid die toevallig over een moderne politieke grens loopt, zoals veel Alpendalen dat doen. Aan de Oostenrijkse kant hoort de naam bij het dal dat zuidwaarts loopt vanaf de Inn nabij het dorp Ötztal, via Sautens en Haiming naar Sölden en het gebied rond de Stubaier Gletscher.

Aan de Italiaanse kant loopt dezelfde bergketen en een groot deel van hetzelfde dalsysteem door als onderdeel van Zuid-Tirol. Zelfde naam, in grote lijnen dezelfde bergen, ander land, ander museumsysteem, alles anders zodra het gaat om waar een archeologische vondst wettelijk terechtkomt.

Tel daarbij op dat Zuid-Tirol zelf — Südtirol, of Alto Adige — voortdurend wordt verward met Tirol, en je hebt een bijna perfecte opzet voor bezoekers om te denken dat het twee namen voor hetzelfde zijn. Dat zijn ze niet. Tirol is de Oostenrijkse deelstaat met Innsbruck als hoofdstad. Zuid-Tirol is een Italiaanse provincie voorbij de Brenner-pas. Ze delen een naam en een gedeelde Habsburgse geschiedenis, geen grenspost waar je zonder het te merken doorheen kunt lopen.

Waar Ötzi echt “woont”

De mummie is permanent te zien in het Zuid-Tiroler Museum voor Archeologie in Bolzano, Italië — een volwaardige, speciaal gebouwde tentoonstelling met de klimaatgecontroleerde cel die hem bewaart, samen met zijn kleding, gereedschap en uitrusting, allemaal geborgen bij het lichaam.

Het is ongeveer anderhalf tot twee uur rijden vanuit Innsbruck over de Brenner, wat het een realistische aanvulling maakt als je toch al onderweg bent naar de Dolomieten of een dag doorbrengt in Bolzano zelf. Als losstaande dagtocht puur om één tentoonstelling te zien, is het een langere dag dan de meeste op Innsbruck gebaseerde reisschema’s comfortabel toelaten, en dat zeg ik als iemand die de tocht heeft gemaakt en vindt dat het de moeite waard is om het goed te doen in plaats van gehaast.

Wat ik niet ga doen, is een Ötztal-gids schrijven die die onduidelijkheid laat bestaan, want ik heb gezien wat er gebeurt als dat wel gebeurt: mensen bouwen een hele dag rond een museumbezoek dat aan die kant van de grens nooit had kunnen plaatsvinden, in een dal dat meer dan genoeg eigen redenen heeft om er te zijn.

Waar het Oostenrijkse Ötztal wél voor bedoeld is

Niets van dit alles maakt de Oostenrijkse kant minder de moeite waard — het betekent alleen dat je er voor de juiste dingen naartoe moet komen. Het dal huisvest, naast de Stubaier Gletscher qua schaal, Oostenrijks meest ontwikkelde gletsjerskigebied bij Sölden, met liftverbindingen die diep in het seizoen doorlopen en de installatie 007 ELEMENTS op bijna 3.050 meter op de Gaislachkogl.

In de zomer openen dezelfde liften serieus wandelterrein, en verderop in het dal is er wildwaterraften door de Imster Schlucht, canyoning in de Auerklamm en Alpenrosenklamm, thermaal baden in de AQUA DOME in Längenfeld, en — voor iets kouders en vreemders dan een museumvitrine — de ijsgrotten en gletsjergrotten die seizoensgebonden opengaan op de gletsjer zelf. Het is op eigen kracht een volle week reis waard, en ik verkoop het liever eerlijk dan op de rug van een mummie die er niet is.

Als je een breder beeld wilt van hoe een langere lus door deze kant van Tirol eruitziet, samen met een oversteek van de Brenner, dan behandelen onze Tirol-rondreis en onze notities over dagtochten voorbij Tirol de omweg naar Bolzano allebei op een volwaardige manier, niet als bijzaak.

Breng de dag door bij Innsbruck in plaats daarvan

Op de dagen dat je niet in het Ötztal zelf bent, heeft Innsbruck een eigen lijst met dingen die de moeite waard zijn en die helemaal niets met deze verwarring te maken hebben. Een tocht bij zonsopgang met de vroege kabelbaan naar de Patscherkofel brengt je boven de dalnevel voordat de dagjesmensen arriveren, een toegangsticket voor Swarovski Kristallwelten vormt het vreemde, glinsterende tegenwicht voor een dag vol gletsjers en rots, en een bezoek aan het Tiroler Volkskunstmuseum in de oude stad vult de culturele geschiedenis in die de bergen alleen je niet vertellen.

Een kleine tabel, want de grens is het hele punt

	Oostenrijks Ötztal	Vindplaats & museum
Land	Oostenrijk	Italië
Dichtstbijzijnde hub	Sölden, Umhausen, Längenfeld	Bolzano (Zuid-Tirol)
Wat er is	Skiën, gletsjers, wandelen, canyoning, raften	Museum voor Archeologie, Ötzi’s resten en uitrusting
Vindplaats	—	Tisenjoch, september 1991
Afstand vanaf Innsbruck	~1 uur naar Sölden	~1,5–2 uur over de Brenner

Ik krijg de vraag nog steeds gesteld op stoeltjesliften. Ik geef nog steeds hetzelfde antwoord, en ik zie de plannen van mensen nog steeds stilletjes ten goede veranderen zodra ze het weten. Dat is eigenlijk het hele punt van dit stuk — niet om iemand voor gek te zetten die dacht dat de naam van het dal betekende dat de mummie in de buurt was, maar om je de middag te besparen die je anders zou besteden aan het zoeken naar een museum dat hier nooit zou zijn geweest.

Ötzi en het Oostenrijkse Ötztal: al je vragen beantwoord

Werd Ötzi gevonden in Oostenrijk of Italië?

Italië. De vindplaats, de Tisenjoch, ligt net op Italiaans grondgebied, een klein stukje van de grenskam die het Oostenrijkse Ötztal scheidt van Zuid-Tirol.

Waarom heet het dal aan de Oostenrijkse kant ook Ötztal?

Het Ötztal is één dalsysteem waar de landsgrens toevallig doorheen loopt. Zowel het Oostenrijkse dal dat zuidwaarts loopt vanaf de Inn als het gebied rond de vindplaats aan Italiaanse kant delen dezelfde naam en dezelfde bergen.

Waar kan ik de mummie Ötzi echt zien?

In het Zuid-Tiroler Museum voor Archeologie in Bolzano, Italië, ongeveer anderhalf tot twee uur rijden vanuit Innsbruck over de Brennerpas.

Is Zuid-Tirol hetzelfde als Tirol in Oostenrijk?

Nee. Tirol (Tirol) is een Oostenrijkse deelstaat met Innsbruck als hoofdstad. Zuid-Tirol (Südtirol, of Alto Adige) is een provincie in Italië, aan de andere kant van de Brenner. Ze delen een geschiedenis en een naam, geen land.

Wanneer werd Ötzi ontdekt?

In september 1991, door twee Duitse wandelaars die een lichaam zagen opduiken uit smeltend ijs bij de Tisenjoch.

Als ik in het Oostenrijkse Ötztal verblijf, wat kan ik dan het beste plannen?

Gletsjerskiën en snowboarden in Sölden, uitzicht op grote hoogte bij 007 ELEMENTS op de Gaislachkogl, wandelen in de zomer, thermaal water in de AQUA DOME in Längenfeld, en canyoning in de Auerklamm en Alpenrosenklamm — niets daarvan heeft met de mummie te maken.

Is de omweg naar Bolzano de moeite waard, alleen om Ötzi te zien?

Als je toch al over de Brenner richting de Dolomieten rijdt, is het een makkelijke aanvulling. Als losstaande dagtocht vanuit Innsbruck, puur om één tentoonstelling te zien, is het een langere dag dan de meeste reisschema’s toelaten.