Ötzi a été retrouvé en Italie, pas dans l'Ötztal tyrolien

La question qu’on me pose le plus souvent dans l’Ötztal

J’ai perdu le compte du nombre de fois où je me suis tenu à Sölden ou plus bas dans la vallée près d’Imst, et où quelqu’un m’a demandé, plus ou moins gêné : « alors, il est où, le musée d’Ötzi, par ici ? » Il n’y en a pas. Pas de vitrine, pas de boutique de souvenirs avec de petits porte-clés en forme de momie congelée, pas de salle d’exposition cachée derrière une station de remontée.

Si vous êtes venu dans l’Ötztal autrichien en pensant vous retrouver face à l’homme des glaces en personne, vous repartirez déçu, et je préfère vous le dire maintenant plutôt que de laisser un guide touristique, un documentaire à moitié retenu, ou un inconnu très sûr de lui dans un télésiège s’en charger à ma place.

Voici ce qui s’est réellement passé, et il est important que je le raconte correctement, parce que tant d’écrits sur cette vallée se trompent.

Ce qui s’est vraiment passé en 1991

En septembre 1991, deux randonneurs allemands sont tombés sur un corps partiellement dégagé par la fonte des glaces, haut dans les montagnes, à un endroit appelé le Tisenjoch. Au premier regard, cela ressemblait aux restes malheureux d’un alpiniste moderne. Il s’est avéré qu’il s’agissait d’un homme mort là environ 5 300 ans plus tôt, préservé par la glace pendant tout ce temps — la plus ancienne momie humaine naturelle jamais retrouvée en Europe, et l’une des découvertes archéologiques les plus importantes du vingtième siècle, toutes régions confondues.

Le détail qui change tout pour quiconque prépare un voyage dans l’Ötztal autrichien, c’est l’emplacement exact du Tisenjoch. Il se trouve sur la crête frontière entre l’Autriche et l’Italie, et le point de découverte tombe du côté italien, à quelques dizaines de mètres près. Cette distance a déterminé, en vertu d’un accord frontalier international, à quel pays la découverte appartenait légalement — et ce n’était pas l’Autriche.

Un seul nom de vallée, deux versants d’une chaîne de montagnes

La confusion n’est vraiment la faute de personne. L’Ötztal est une unité géologique et culturelle bien réelle qui chevauche une frontière politique moderne, comme beaucoup de vallées alpines. Côté autrichien, le nom désigne la vallée qui descend vers le sud depuis l’Inn, près du village d’Ötztal, en passant par Sautens et Haiming vers Sölden et la région du glacier du Stubai.

Côté italien, la même chaîne de montagnes et une bonne partie du même système de vallée se prolonge au sein du Tyrol du Sud. Même nom, mêmes montagnes au sens large, mais pays différent, système muséal différent, tout différent dès qu’il s’agit de savoir où une découverte archéologique finit légalement.

Ajoutez à cela le fait que le Tyrol du Sud lui-même — Südtirol, ou Alto Adige — est constamment confondu avec le Tyrol tout court, et vous obtenez un terrain idéal pour que les visiteurs supposent que les deux sont interchangeables. Ce n’est pas le cas. Le Tyrol est le Land autrichien dont Innsbruck est la capitale. Le Tyrol du Sud est une province italienne de l’autre côté du Brenner. Ils partagent un nom et une histoire habsbourgeoise commune, pas un poste-frontière que l’on traverserait sans s’en apercevoir.

Où se trouve réellement Ötzi

La momie est exposée en permanence au Musée archéologique du Tyrol du Sud, à Bolzano, en Italie — une véritable installation construite à cet effet, avec la cellule climatisée qui assure sa conservation, ainsi que ses vêtements, ses outils et son équipement, tous retrouvés avec le corps.

Il faut compter environ une heure et demie à deux heures depuis Innsbruck par la route, via le Brenner, ce qui en fait un ajout réaliste si vous vous dirigez déjà vers les Dolomites ou passez une journée à Bolzano même. En tant qu’aller-retour autonome uniquement pour voir cette exposition, c’est une journée plus longue que ce que la plupart des itinéraires basés à Innsbruck peuvent confortablement absorber, et je le dis en connaissance de cause, ayant fait le trajet et estimant qu’il vaut mieux le faire correctement que dans la précipitation.

Ce que je ne ferai pas, c’est écrire un guide de l’Ötztal qui laisse cette ambiguïté persister, parce que j’ai vu ce qui se passe quand on le fait : des gens construisent toute une journée autour d’une visite de musée qui n’allait jamais avoir lieu de ce côté de la frontière, dans une vallée qui a pourtant largement de quoi justifier une visite pour ses propres raisons.

À quoi sert vraiment l’Ötztal autrichien

Rien de tout cela ne rend le côté autrichien moins digne d’intérêt — cela signifie simplement qu’il faut venir pour les bonnes raisons. La vallée abrite le voisin en envergure du glacier du Stubai, le domaine skiable sur glacier le plus développé d’Autriche à Sölden, avec des remontées mécaniques ouvertes tard dans la saison et l’installation 007 ELEMENTS perchée à près de 3 050 mètres sur le Gaislachkogl.

En été, les mêmes remontées ouvrent l’accès à un terrain de randonnée résolument sérieux, et plus bas dans la vallée on trouve du rafting en eaux vives dans l’Imster Schlucht, du canyoning dans l’Auerklamm et l’Alpenrosenklamm, des bains thermaux à l’AQUA DOME à Längenfeld, et — pour quelque chose de plus froid et de plus étrange qu’une vitrine de musée — les grottes de glace et cavités glaciaires qui s’ouvrent de façon saisonnière sur le glacier lui-même. C’est une semaine entière de voyage à part entière, et je préfère la vendre honnêtement plutôt que sur le dos d’une momie qui ne s’y trouve pas.

Pour avoir une idée plus large de ce à quoi ressemble une boucle plus longue de ce côté du Tyrol combinée à une traversée du Brenner, notre itinéraire du grand tour du Tyrol et nos notes sur les excursions au-delà du Tyrol intègrent tous deux le détour par Bolzano correctement, et non comme une simple option de dernière minute.

Passez la journée près d’Innsbruck à la place

Les jours où vous ne sortez pas dans l’Ötztal même, Innsbruck a sa propre liste de choses à faire qui n’ont absolument rien à voir avec toute cette confusion. Une sortie au lever du soleil en téléphérique matinal jusqu’au Patscherkofel vous fait monter au-dessus de la brume de la vallée avant l’arrivée des foules de la journée, un billet d’entrée pour Swarovski Crystal Worlds offre le contrepoint étrange et scintillant à une journée de glaciers et de roche, et une visite du Musée d’art populaire tyrolien dans la vieille ville complète l’histoire culturelle que les montagnes seules ne racontent pas.

Un petit tableau, parce que la frontière est tout l’enjeu

	Ötztal autrichien	Site de découverte & musée
Pays	Autriche	Italie
Pôle le plus proche	Sölden, Umhausen, Längenfeld	Bolzano (Tyrol du Sud)
Ce qu’on y trouve	Ski, glaciers, randonnée, canyoning, rafting	Musée archéologique, restes et équipement d’Ötzi
Lieu de découverte	—	Tisenjoch, septembre 1991
Distance depuis Innsbruck	~1 heure jusqu’à Sölden	~1 h 30-2 h via le Brenner

On me pose encore la question dans les télésièges. Je donne toujours la même réponse, et je regarde toujours les projets des gens se réorganiser tranquillement, en mieux, une fois qu’ils le savent. C’est vraiment tout l’intérêt d’écrire ceci — non pas pour gêner qui que ce soit d’avoir supposé que le nom de la vallée signifiait que la momie se trouvait à proximité, mais pour vous épargner l’après-midi que vous auriez sinon passé à chercher un musée qui n’a jamais été là.

Ötzi et l’Ötztal autrichien : vos questions

Ötzi a-t-il été trouvé en Autriche ou en Italie ?

En Italie. Le site de découverte, le Tisenjoch, se trouve juste du côté italien, à faible distance de la crête frontière qui sépare l’Ötztal autrichien du Tyrol du Sud.

Pourquoi la vallée côté autrichien s’appelle-t-elle aussi Ötztal ?

L’Ötztal est un seul et même système de vallée que la frontière internationale traverse. La vallée autrichienne qui descend depuis l’Inn et la zone du site de découverte côté italien partagent le même nom et les mêmes montagnes.

Où peut-on réellement voir la momie d’Ötzi ?

Au Musée archéologique du Tyrol du Sud, à Bolzano, en Italie, à environ une heure et demie à deux heures d’Innsbruck par la route, via le col du Brenner.

Le Tyrol du Sud est-il la même chose que le Tyrol autrichien ?

Non. Le Tyrol (Tirol) est un Land autrichien dont Innsbruck est la capitale. Le Tyrol du Sud (Südtirol, ou Alto Adige) est une province italienne, de l’autre côté du Brenner. Ils partagent une histoire et un nom, pas un pays.

Quand Ötzi a-t-il été découvert ?

En septembre 1991, par deux randonneurs allemands qui ont repéré un corps émergeant de la glace fondante près du Tisenjoch.

Si je séjourne dans l’Ötztal autrichien, que dois-je réellement prévoir de faire ?

Le ski et le snowboard sur glacier à Sölden, le point de vue en altitude de 007 ELEMENTS sur le Gaislachkogl, la randonnée en été, les eaux thermales de l’AQUA DOME à Längenfeld, et le canyoning dans l’Auerklamm et l’Alpenrosenklamm — rien de tout cela n’a de rapport avec la momie.

Le détour jusqu’à Bolzano pour voir Ötzi en vaut-il la peine ?

Si vous traversez déjà le Brenner en direction des Dolomites, oui, c’est un ajout facile. En tant qu’aller-retour dédié depuis Innsbruck uniquement pour voir cette exposition, c’est une journée plus longue que ce que la plupart des itinéraires ont de la place pour.