Ötzi fue encontrado en Italia, no en el Ötztal tirolés

La pregunta que más me hacen en el Ötztal

He perdido la cuenta de las veces que he estado en Sölden o más abajo en el valle, cerca de Imst, y alguien me ha preguntado, más o menos con timidez, “entonces, ¿dónde está el museo de Ötzi por aquí?”. No hay ninguno. No hay una vitrina de cristal, ni una tienda de recuerdos con llaveritos de momia congelada, ni una sala de exposición escondida detrás de una estación de telesilla. Si viniste al Ötztal austriaco esperando ponerte frente al Hombre de Hielo en persona, te vas a llevar una decepción, y prefiero decírtelo ahora antes de que lo haga una guía de viajes, un documental a medio recordar o un desconocido muy seguro de sí mismo en una telesilla.

Esta es la historia real, y merece la pena contarla bien, porque mucho de lo que se escribe sobre este valle la cuenta mal.

Lo que ocurrió realmente en 1991

En septiembre de 1991, dos excursionistas alemanes se toparon con un cuerpo parcialmente expuesto por el deshielo, en lo alto de las montañas, en un lugar llamado Tisenjoch. Al principio parecía los restos, por desgracia, de un alpinista moderno. Resultó ser un hombre que había muerto allí hacía unos 5.300 años, conservado por el hielo durante todo ese tiempo: la momia humana natural más antigua jamás encontrada en Europa, y uno de los hallazgos arqueológicos más importantes del siglo XX en cualquier parte del mundo.

El detalle que lo cambia todo para quien planea un viaje al Ötztal austriaco es exactamente dónde se encuentra el Tisenjoch. Está en la cresta fronteriza entre Austria e Italia, y el punto del hallazgo cae en el lado italiano, por lo que resultó ser una cuestión de apenas unas decenas de metros. Esa distancia determinó, según un acuerdo internacional de fronteras, a qué país pertenecía legalmente el hallazgo, y no fue a Austria.

Un mismo nombre de valle, dos lados de una cordillera

La confusión no es realmente culpa de nadie. El Ötztal es una unidad geológica y cultural real que se extiende a ambos lados de una frontera política moderna, como ocurre con muchos valles alpinos. En el lado austriaco, el nombre pertenece al valle que baja hacia el sur desde el Inn, cerca del pueblo de Ötztal, subiendo por Sautens y Haiming hacia Sölden y la región del glaciar de Stubai.

En el lado italiano, la misma cordillera y buena parte del mismo sistema de valle continúa como parte del Tirol del Sur. Mismo nombre, en cierto sentido las mismas montañas, distinto país, distinto sistema de museos, todo distinto en cuanto se habla de a dónde va a parar legalmente un hallazgo arqueológico.

Súmale a eso que el propio Tirol del Sur (Südtirol, o Alto Adigio) se confunde constantemente con el Tirol, y tienes el escenario perfecto para que los visitantes den por hecho que ambos son intercambiables. No lo son. El Tirol es el estado austriaco con Innsbruck como capital. El Tirol del Sur es una provincia italiana al otro lado del Brenner. Comparten un nombre y una historia compartida de los Habsburgo, no un puesto fronterizo que se cruce sin darse cuenta de que se ha cambiado de país.

Dónde vive realmente Ötzi

La momia se exhibe de forma permanente en el Museo Arqueológico del Tirol del Sur en Bolzano, Italia, una exposición propiamente construida para ese fin, con la celda climatizada que lo mantiene conservado, junto con su ropa, sus herramientas y su equipo, todo recuperado junto al cuerpo.

Está a entre hora y media y dos horas de Innsbruck por carretera cruzando el Brenner, lo que lo convierte en un añadido realista si ya te diriges hacia las Dolomitas o vas a pasar un día en Bolzano. Como viaje de ida y vuelta independiente solo para ver una pieza, es un día más largo de lo que la mayoría de los itinerarios basados en Innsbruck pueden absorber cómodamente, y lo digo como alguien que ha hecho el viaje y cree que merece la pena hacerlo con calma en vez de con prisas.

Lo que no voy a hacer es escribir una guía del Ötztal que deje pasar esa ambigüedad, porque he visto lo que ocurre cuando eso pasa: gente que organiza todo un día alrededor de una visita al museo que nunca iba a suceder en ese lado de la frontera, en un valle que ya tiene de sobra sus propias razones para ser visitado.

Para qué sirve realmente el Ötztal austriaco

Nada de esto hace que el lado austriaco merezca menos la visita; solo significa venir por las cosas correctas. El valle alberga, junto al glaciar de Stubai, la estación de esquí sobre glaciar más desarrollada de Austria en Sölden, con esquí servido por telesillas que se prolonga hasta bien entrada la temporada, y la instalación de 007 ELEMENTS encaramada a casi 3.050 metros en el Gaislachkogl.

En verano, los mismos telesillas dan acceso a un terreno de senderismo genuinamente serio, y más abajo en el valle hay rafting en aguas bravas por el Imster Schlucht, barranquismo en el Auerklamm y el Alpenrosenklamm, baños termales en el AQUA DOME de Längenfeld y, para algo más frío y extraño que la vitrina de un museo, las cuevas de hielo y grutas glaciares que se abren de forma estacional en el propio glaciar. Es una semana entera de viaje por sus propios méritos, y prefiero venderla con honestidad que a costa de una momia que no está ahí.

Si quieres una visión más amplia de cómo es un recorrido más largo por este lado del Tirol junto con un cruce del Brenner, nuestro itinerario de gran tour del Tirol y nuestras notas sobre excursiones más allá del Tirol integran bien el desvío a Bolzano, en lugar de tratarlo como algo secundario.

Pasa el día cerca de Innsbruck en su lugar

Los días que no salgas al Ötztal, Innsbruck tiene su propia lista de cosas que hacer que no tienen absolutamente nada que ver con esta confusión. Una salida al amanecer en el teleférico matinal al Patscherkofel te lleva por encima de la bruma del valle antes de que lleguen las multitudes del día, una entrada a Swarovski Crystal Worlds ofrece el contrapunto extraño y reluciente a un día de glaciares y roca, y una visita al Museo de Arte Popular Tirolés en el casco antiguo completa la historia cultural que las montañas por sí solas no cuentan.

Una pequeña tabla, porque la frontera es lo importante

	Ötztal austriaco	Lugar del hallazgo y museo
País	Austria	Italia
Punto de referencia más cercano	Sölden, Umhausen, Längenfeld	Bolzano (Tirol del Sur)
Qué hay allí	Esquí, glaciares, senderismo, barranquismo, rafting	Museo Arqueológico, restos y equipo de Ötzi
Lugar del hallazgo	—	Tisenjoch, septiembre de 1991
Distancia desde Innsbruck	~1 hora hasta Sölden	~1,5–2 horas cruzando el Brenner

Todavía me hacen la pregunta en las telesillas. Todavía doy la misma respuesta, y todavía veo cómo la gente reorganiza en silencio sus planes para mejor en cuanto lo sabe. Ese es en realidad el sentido de escribir esto: no avergonzar a nadie que asumió que el nombre del valle significaba que la momia estaba cerca, sino ahorrarte la tarde que de otro modo pasarías buscando un museo que nunca iba a estar aquí.

Ötzi y el Ötztal austriaco: tus preguntas respondidas

¿Ötzi fue encontrado en Austria o en Italia?

En Italia. El lugar del hallazgo, el Tisenjoch, se encuentra justo dentro del territorio italiano, a poca distancia de la cresta fronteriza que separa el Ötztal austriaco del Tirol del Sur.

¿Por qué el valle del lado austriaco también se llama Ötztal?

El Ötztal es un único sistema de valle que la frontera internacional atraviesa. Tanto el valle austriaco que desciende desde el Inn como la zona del hallazgo en el lado italiano comparten el mismo nombre y las mismas montañas.

¿Dónde puedo ver realmente la momia de Ötzi?

En el Museo Arqueológico del Tirol del Sur en Bolzano, Italia, a entre hora y media y dos horas de Innsbruck por carretera cruzando el paso del Brenner.

¿El Tirol del Sur es lo mismo que el Tirol austriaco?

No. El Tirol (Tirol) es un estado federado austriaco cuya capital es Innsbruck. El Tirol del Sur (Südtirol, o Alto Adigio) es una provincia italiana, al otro lado del Brenner. Comparten historia y nombre, no un país.

¿Cuándo se descubrió a Ötzi?

En septiembre de 1991, cuando dos excursionistas alemanes vieron un cuerpo emergiendo del hielo derretido cerca del Tisenjoch.

Si me alojo en el Ötztal austriaco, ¿qué debería planear hacer en realidad?

Esquí y snowboard sobre el glaciar en Sölden, vistas a gran altitud en 007 ELEMENTS sobre el Gaislachkogl, senderismo en verano, aguas termales en el AQUA DOME de Längenfeld, y barranquismo en el Auerklamm y el Alpenrosenklamm; nada de eso tiene que ver con la momia.

¿Vale la pena el desvío a Bolzano solo para ver a Ötzi?

Si ya vas a cruzar el Brenner hacia las Dolomitas, sí, es un añadido fácil. Como viaje de ida y vuelta dedicado únicamente a ver esa pieza, es un día más largo de lo que la mayoría de los itinerarios pueden permitirse.