Der Föhn und die Stimmung der Stadt

Ein Wind, über den die ganze Stadt spricht

Das erste Mal passierte es mir im Januar: Ich wachte mit Kopfschmerzen auf, die ich mir nicht erklären konnte, öffnete die Vorhänge und sah die Nordkette so scharf gegen den Himmel stehen, als wäre sie mit der Schere ausgeschnitten. Am Tag zuvor hatte der Kamm noch unter grauen Wolken gesteckt. Meine Nachbarin, die im T-Shirt Wäsche auf dem Balkon aufhängte, sagte ein Wort, noch bevor ich überhaupt fragen konnte: Föhn. Das war meine Einführung in den Wind, der Innsbrucks Stimmung bestimmt, und seither ist mir das nie wieder entgangen.

Wer hier lebt, oder auch nur eine Woche bleibt, lernt die Zeichen zu lesen wie die Einheimischen. Eine plötzliche Wärme mitten im Winter. Ein Himmel, der binnen eines Vormittags von flachem Weiß in ein unmögliches Blau umschlägt. Ein leichter Druck hinter den Augen, der nichts damit zu tun hat, wie viel man am Vorabend getrunken hat. Fragen Sie an der Bäckertheke nach, warum jemand sich angeschlagen fühlt, und wundern Sie sich nicht, wenn die Antwort schlicht lautet: “es föhnt” – als vollständige Erklärung, so wie anderswo der Vollmond herhalten müsste, nur dass man hier den Mechanismus tatsächlich auf der Landkarte zeigen kann.

Wie ein Wind eine Gebirgskette überquert und auf Ihrer Straße landet

Die Physik dahinter ist nicht kompliziert, auch wenn der Effekt dramatisch wirkt. Feuchte Luft schiebt sich von Süden heran, über den Alpenhauptkamm und den Brenner. Beim Aufstieg kühlt sie ab, und ein Großteil ihrer Feuchtigkeit fällt als Regen oder Schnee auf der italienischen und Südtiroler Seite ab. Der Name kommt Ihnen bekannt vor: Tirol ist nicht Südtirol, doch beide teilen sich dieselbe Bergmauer, und genau diese Mauer setzt diesen Wind in Bewegung.

Bis die Luft die Nordseite der Alpen überquert und in Richtung Inntal abzusinken beginnt, hat sie ihr Wasser bereits verloren. Absinkende Luft wird komprimiert und erwärmt sich schnell, etwa doppelt so rasch, wie sie beim Aufstieg abgekühlt ist, da keine Feuchtigkeit mehr übrig ist, die sie bremsen könnte. Was in Innsbruck ankommt, ist warm, knochentrocken und in Bewegung.

Dann kommt die Geografie ins Spiel. Innsbruck liegt in einem wirklich engen Graben, eingezwängt zwischen der Nordkette im Norden und dem Patscherkofel im Süden. Ein derart enges Tal wirkt wie ein Trichter, oder, um das weniger schmeichelhafte Bild zu nutzen, wie ein Windkanal: Luft, die sich über offenem Gelände ausbreiten und an Energie verlieren würde, wird stattdessen zusammengepresst und beschleunigt, während sie sich zwischen den beiden Ketten hindurchzwängt.

Deshalb fühlt sich der Föhn hier stärker an und trifft schlagartiger ein als in einem breiteren Tal ein paar Länder weiter. Einheimische nennen es manchmal Föhnsturm, wenn er richtig auffrischt, und Fensterläden, Markisen und Marktstände entlang der Altstadtgassen werden vor einem starken Föhn routinemäßig gesichert.

Was er im Alltag tatsächlich verändert

Das ist keine Trivia für eine Wetterkolumne. Er verändert, was man tun kann und wie man sich dabei fühlt. Ich bin an einem Februarmorgen in leichter Jacke Richtung Hafelekar gewandert, auf 2.256 Metern leicht ins Schwitzen geraten, nur um am frühen Nachmittag zuzusehen, wie die Wolken zurückziehen und ich wieder Handschuhe brauchte, bevor ich zurück an der Hungerburgbahn-Station war.

Ein Ausflug, der auf klare Nordkette-Ausblicke ausgelegt war, kann binnen einer Stunde in Suppe umschlagen, und das Umgekehrte passiert genauso oft: ein flach-grauer Morgen löst sich in jenes kristallklare Licht auf, das die gesamte Kette zum Greifen nah erscheinen lässt. Keiner der beiden Zustände sagt etwas Verlässliches über den anderen aus, und genau darum geht es.

Für Besucher ist die praktische Konsequenz einfach und wiederholenswert: eine lokale, kurzfristige Vorhersage prüfen statt eine landesweite, und sie noch einmal prüfen, bevor man sich für eine Seilbahnfahrt oder eine lange Wanderung entscheidet. Eine nationale Vorhersage mittelt über ein Land von der Größe Österreichs; der Föhn ist ein Ereignis auf Talebene, das eine grobe Vorhersage glattbügelt.

Wenn Sie zu einer Nordkette-Wanderung oder einem Patscherkofel-Spaziergang aufbrechen, werfen Sie vor dem Verlassen des Hotels einen Blick auf die Morgen-Webcam. Ich habe mir angewöhnt, bei jedem Zwischensaison-Trip einen Pufferpuffertag einzuplanen – genau aus diesem Grund, nicht weil das Wetter schlecht wäre, sondern weil es wandelbar genug ist, dass ein festes Programm manchmal eine feste Alternative braucht.

Es gibt hier auch menschliche Kosten, die ernst genommen und nicht als Aberglaube abgetan werden. Föhnkrankheit ist ein anerkanntes, wenn auch nicht vollständig erklärtes Bündel von Symptomen – Kopfschmerzen, Müdigkeit, Gereiztheit, Schlafstörungen –, über das ein beachtlicher Teil der Bevölkerung berichtet, wenn ein starker Föhn durchzieht.

Ärzte sind sich über die physiologische Ursache nicht einig – ob es der Druckwechsel ist, die statische Elektrizität, die manche Studien in Föhnluft gemessen haben, oder etwas ganz anderes –, aber fragen Sie genug Einheimische, und Sie hören dieselbe Geschichte oft genug, dass ich aufgehört habe, skeptisch zu sein. Wenn Sie sich auf einer Reise ungewöhnlich müde oder benebelt fühlen und weder die Höhenlage noch den Schnaps dafür verantwortlich machen können, prüfen Sie, ob es föhnt, bevor Sie sich selbst die Schuld geben.

Ein Tag, den man einplanen sollte – nicht gegen den man ankämpft

Ich sehe im Föhn eher eine der ehrlicheren Seiten dieses Ortes als ein Ärgernis. Viele Alpenstädtchen verkaufen einem eine Postkartenversion der Berge; Innsbruck präsentiert ein Klima, das sich innerhalb eines einzigen Nachmittags sichtbar selbst widerspricht, und ich glaube, das ist Teil dessen, was die Nordkette lebendig statt inszeniert wirken lässt.

Wenn ein starker Föhn die Luft klärt, kann die Fernsicht außergewöhnlich sein – ferne Gipfel scharf am Horizont, jenes Licht, auf das Fotografen wochenlang warten. Ich habe mehr als einmal Pläne umgestellt, um genau dieses Fenster zu erwischen: Ein Sonnenaufgangsausflug auf den Patscherkofel zeitlich auf einen Morgen nach dem Föhn gelegt, ist ein völlig anderes Erlebnis als derselbe Ausflug unter flach-grauem Himmel.

Dieselbe Logik gilt talauswärts und weiter entfernt. Wenn der Wind den Dunst über dem Seefelder Plateau weggefegt hat, belohnt Sie eine Standseilbahnfahrt hinauf zur Rosshütte mit Ausblicken, die man an einem gewöhnlichen Tag nicht bekommt.

Und an einem Föhntag, der für einen hochalpinen Wanderweg zu warm und zu unruhig ist, habe ich schon gerne auf etwas in tieferer Lage und drinnen umgeschwenkt – eine windgeschützte Klammwanderung bei Zirl, oder schlicht einen Tag, der den glasüberdachten Museen der Nordkette gewidmet ist statt ihren Graten. Nichts davon ist ein Notbehelf; so strukturieren Menschen, die tatsächlich unter diesen Bergen leben, ihre Woche – sie passen sich an, statt anzukämpfen.

Wenn ich Erstbesuchern eines mitgeben könnte, dann dies: Behandeln Sie die Vorhersage nicht als Hintergrundrauschen. Fragen Sie im Hotel nach, prüfen Sie die Bergwebcams vor einer Wanderung, und wundern Sie sich nicht, wenn ein Einheimischer einen Temperatursprung von 15 Grad an einem Nachmittag achselzuckend als normal abtut. Hier ist es normal. Innsbrucks Wetter hat ein Temperament, und sobald man den Föhn einmal durch ein derart enges Tal ziehen gespürt hat, versteht man, warum die Einheimischen darüber reden wie über einen Menschen: unberechenbar, gelegentlich anstrengend, und irgendwie unvorstellbar, dass der Ort ohne ihn auskäme.

Fragen zum Föhn in Innsbruck

Was genau ist der Föhn?

Der Föhn ist ein warmer, trockener Wind, der entsteht, wenn feuchte Luft von Süden über die Alpen aufsteigt, dabei ihre Feuchtigkeit verliert und dann auf der Nordseite rasch absinkt, wobei sie sich durch die Kompression erwärmt. Bis sie Innsbruck erreicht, kann sie merklich wärmer und trockener sein als die Luft, die sie verdrängt.

Warum spürt Innsbruck den Föhn so stark?

Die Stadt liegt in einem engen Graben des Inntals zwischen Nordkette und Patscherkofel. Dieses enge Gelände bündelt und beschleunigt die absinkende Luft, sodass der Wind hier schneller und schlagartiger eintrifft als in einem breiteren Tal.

Kann der Föhn die Temperatur wirklich binnen weniger Stunden verändern?

Ja. Ein Anstieg um mehrere Grad innerhalb eines Nachmittags ist üblich, und bei einem starken Ereignis kommt es zu noch schärferen Schwankungen. Es ist normal, einen Februartag nahe dem Gefrierpunkt zu beginnen und ihn in leichter Jacke zu beenden.

Ist die Föhnkrankheit real?

Es handelt sich um eine weit verbreitete lokale Erfahrung – Kopfschmerzen, Müdigkeit, schlechter Schlaf, Gereiztheit –, über die viele Tiroler bei einem starken Föhn berichten, auch wenn die genaue medizinische Ursache noch umstritten ist. Nehmen Sie es ernst, wenn Sie sich auf einer Reise ungewöhnlich unwohl fühlen.

Woran erkenne ich, ob während meines Aufenthalts Föhn herrscht?

Achten Sie auf eine plötzliche Wärmeperiode, ungewöhnlich klare Bergsicht oder einen kräftigen, gleichmäßigen Wind aus Süden. Einheimische erwähnen es meist von selbst; zusätzlich lohnt sich der Blick in eine kurzfristige regionale Vorhersage statt eine landesweite.

Sollte ich meine Wanderpläne wegen des Föhns ändern?

Es lohnt sich, die Bedingungen am Morgen selbst zu prüfen, nicht am Vorabend. Ein Föhn kann einen Wanderweg zu strahlender Fernsicht klären oder ebenso leicht auf halber Höhe schnell aufziehende Wolken bringen. Planen Sie Flexibilität ein statt eines fixen Tagesprogramms für alles in großer Höhe.

Beeinflusst der Föhn Skifahren und Seilbahnen?

Starke Föhnwinde können bei exponierten Liften zu vorübergehenden Schließungen oder Verlangsamungen führen, und wärmere Luft kann die Schneeverhältnisse auf tiefer gelegenen Pisten beeinträchtigen. Die Statusseite des Betreibers an einem Föhntag zu prüfen, ist eine gute Gewohnheit, keine Überreaktion.

Ist der Föhn etwas Einzigartiges für Innsbruck?

Nein – föhnartige Winde treten überall dort auf, wo Gebirgsketten Luft zum Aufsteigen und Absinken zwingen, auch andernorts in den Alpen und in Gebirgen weltweit. Das Besondere an Innsbruck ist, wie scharf das enge Inntal ihn verstärkt und wie zentral er hier zum Alltagsgespräch geworden ist.